“我建议，”自突袭开始以来，这是埃勒里说的第一句话。“我们回家吧。这场滑铁卢战役的结局――”他苦笑了一下。“说得客气些，也就是这样了。”

菲奥雷利和韦利召集齐手下人，驱车返回警局，只留下一名巡警看守九十八街的房子。大块头韦利上车时，克鲁泰得意地捅了捅他的肋骨，随后，便早早地告辞回弗伦奇百货去了。

“他们肯定在到处找我，”临走时，他笑道，“毕竟，我还有自己的工作。”

他上了辆出租，奔西南方向去了。奎因父子坐进了另一辆车。上车后，埃勒里掏出他那块表链细长的银表，兴致勃勃地盯着表面。警官看看他，不知道是怎么回事。

“我真不明白你为什么想回家。”他抱怨道，“我上班已经迟到了。桌上肯定堆了一大堆文件。几个月来，这是我第一次没赶上早点名，而且，我估计韦尔斯肯定又打电话来了，而且……”

埃勒里目不转睛地盯着表面，嘴角边露出一丝隐约的微笑。警官无奈地靠在椅背上，嘴里不停地发着牢骚。

出租车在八十七街的灰色沙石大楼前停了下来。埃勒里付了车费，殷勤地搀着父亲上了楼。直到朱纳关上大门，他才开口说第一句话。

“十分钟。”他满意地宣告着，合上表盖，将表搁回到马夹口袋里。“应该说，这是从九十八街的河边驱车到这儿所需的平均时间。”他笑着脱掉了薄外套。

“你是不是神经有毛病 ”警官惊问道。

“哪儿能呢。”埃勒里答道。他拿起话筒，要了个电话。“是弗伦奇百货店吗 请接一下图书部斯普林格先生的办公室……喂，图书部吗 请找一下斯普林格先生……什么 您是哪位 ……哦，知道了……不用了，没关系。谢谢。”

他挂断了电话。

警官忧心忡忡地拨弄着小胡子，两眼盯着埃勒里。“你的意思是，斯普林格――”他怒吼道。

埃勒里似乎不以为然。“我太高兴了。”他言语间流露出恶作剧般的天真。“据斯普林格那位年轻的女助理透露，大约五分钟前，他突然称病，匆匆离开了店里，还说今天不回来了。”

老先生跌坐在椅中，一脸的焦虑。“我根本没想到会发生这种事。”他说， “我以为他肯定会呆到很晚才走。他说过要回去吗 咱们这辈子都甭想再见到他了!”

“噢，你会见到他的。”埃勒里轻声劝道。

紧接着，他又说：“那位西班牙教士曾说过一句至理名言――备战构成了半个战斗，提高警惕总不会让人吃亏的。”