女性现在越来越多地独自生活或者成为一家之主。这些都是人口方面的复杂变化，这些变化对我们的国家产生了一些或大或小的影响。

没有孩子的家庭的数量增加，而溺养宠物的家庭数量也同时增加，这不是巧合。据一位大型宠物商店的管理者说，一般的宠物商品购买者是年龄在24～45岁的女性，她们没有孩子。美国的新生活方式意味着孩子增加的速度更慢，而宠物增加的速度更快。在过去，孩子曾经是养宠物的推动者――孩子一看到小动物就会缠着他们的父母买，直到父母最终答应他们的要求。宠物所享受到的任何资源都是以减少孩子所享受的资源为代价得来的，他们分享父母所拥有的资源。

现在超级富有的宠物正在继承所有的一切。不仅仅有更多的中年夫妻没有孩子，而且也有更多的空巢家庭度过孩子离开家后的更多时间。单单是我们寿命的延长就使因为孩子离开家上大学而导致的空巢期的时间增加了四倍。因此，无论是从来没有孩子的成年人，还是思念他们已经长大了的孩子的成年人，在美国有越来越多的人不是单独生活，而是收养了更多的宠物并将它们当孩子一样看待。

显而易见，这是一些非常幸运的宠物。2006年，美国人在他们的宠物身上的花费从1990年代早期的170亿美元增加到了将近400亿美元――这使得在宠物身上支出的开支成为美国排名前十名的零售部门之一。现在宠物商品是比玩具、糖果或五金器具更大的一个产业。但是新出现的不是其大众市场――奢侈宠物市场的规模才是前所未有的。最顶端的1%的宠物可能得到了所有甜头中的40%。

当你能养一只宠物的时候，谁还需要孩子呢？十分之八养狗的人和三分之二养猫的人会在生日或节日的时候给宠物买礼物。宠物健康保险正在急剧发展。70%购买宠物保险的人和其他对宠物保险感兴趣的宠物主人说，为了挽救宠物的生命，他们愿意“倾其所有”。2004年，美国人购买了价值140亿美元的宠物食品，包括为我们的动物花费在“人类级别的”、美味的、素食的、低碳水化合物的和有机的食物上数量破纪录的开支。

2006年，我们为我们的宠物在非处方类医疗和用品供给方面的开支超过了90亿美元――不要认为这仅仅是除蚤项圈（flea collar）和猫抓柱（scratching posts）。我们购买牙齿洁白剂、口气清新剂、皮毛光亮剂、专门设计的外套、小狗佩戴的珠宝以及动物用汽车座椅。我们购买治疗小猫下颚粉刺的药物。我们购买“Doggles”，是为了让小狗们坐在敞篷车里时，保护它们的眼睛不被强烈的光线所伤害。此外，还有小动物遮光剂、猫用指甲油、动物用防老化面霜、爪用香水（K#9暂时只有Barneys百货店②有售）。是的，我们还为我们的宠物购买隐形眼镜。

一些宠物父母花费数千美元，甚至数万美元购买定制狗舍。狗舍一直在提升档次，成了能够提供散步、游泳、电视、美味食物和修脚师的豪华宾馆。纳什维尔洛伊酒店（The Nashville Loews Hotel）（为人服务的）最近引入了一项“音乐猎狗”（The Hound of Music）的全套服务，在这项服务中，花费1600美元，你就可以让你的小狗坐着豪华轿车去录音室，为它的吠叫声加上伴奏，通过数字控制将其录制到一张假日光盘（holiday CD）上。此外还有按摩服务，当然是为狗提供的。

就像每位慈爱的宠物父母所知道的，还有各项与生命周期相关的服务。宠物成群结队地活动，从而促进了社会化。母猫精修学校，小狗约会服务，嗯，还有婚礼服务。在动物退休之家，性情相近的各种宠物在一起组成各种团体，在治疗期间玩耍。当然还有宠物葬礼、宠物纪念碑和宠物悼念仪式。你知道吗，你可以用你亲爱的宠物的遗骸做成钻石？有证据表明，在所有人造钻石中，有20%是这样产生的。

一点也不奇怪，《马利与我：与世上最坏小狗的生活与爱》（Marley and Me: Life and Love with the World’s Worst Dog）在2005年和2006年票房最好的影片中卖得最好。而2006年重拍的《灵犬莱西》（Lassie）成了这一年最受影评家褒奖的影片。