那时我正在乌鲁萨巴狩猎领地，此处靠近南非最负盛名的克鲁格国家公园。感谢卡尔和莱恩·兰登夫妇（Karl and Llane Langdon）的良好管理，这里的灌木林景色煞是迷人。这里以前的主人曾计划把这块占地2 060公顷的土地用栅栏围起来，以保护当地的野生动物免遭偷猎者毒手。而我们则采取了护林员的意见，允许花豹、狮子、大象、猎豹和犀牛在我们的乌鲁萨巴狩猎领地和邻近的克鲁格国家公园之间自由地移动和迁徙。

1999年，我花了将近600万美元买下了这块保护区，这一点证明了南非前总统纳尔逊·曼德拉非凡的游说能力，他曾劝说我要对他的祖国抱有信心。所以，后来即使在维珍集团日子最难熬和我急需现金之际，我也没有将这块宝地卖掉。

“理查德先生！”

听到有人叫我，我停下来转过身，站在那里，我被生平从未见过的一种微笑吸引住了。

“理查德先生！”说话的人是一位农村妇女，身着艳丽的红黄相间的夸祖鲁长袍。“我听说您是个非常慷慨的人，您能借我点儿钱买一台缝纫机吗？”

这一时期，我们的慈善基金会——维珍联合（Virgin Unite），正忙于保护区和周围村子的一些工作。村民们要走上很长一段路到沙河取水，但沙河的水作为饮用水并不安全。因而，基金会就在附近勘探打井，为村民们提供洁净的水源。基金会还教给村民们各项技能，资助当地学校，成立医疗诊所，建造供孩子们玩耍的场所，修建村民们可以向游客出售商品的小屋。招待游客也是我们的业务。在近10年来，乌鲁萨巴一直是个充满神奇魔力的地方，尤其是受到了来这里租住保护区内高档小屋的游客们的喜爱。其中一处小屋坐落在一块巨大花岗岩顶端的突出之处，从那里望去，令人叹为观止的灌木林尽收眼底。另外一处是树屋，俯瞰马布拉克河床，许多动物往来这里饮水嬉戏。

在过去的30年里，我被人问到钱的事情不下百次，但很少有人像这位妇女这么直接的。你听说过电梯间推介吗？那么这简直就是大象池推介。

她告诉我，她是个有天分的裁缝，但她需要钱买一台缝纫机，好让她的事业可以运转下去。

“那你需要多少钱？”

“300美元就够了，”她解释道，“而且，我会在3个月内归还您的钱，我还要聘请6名全职员工呢。”这名妇女的决心和雄心真是令人钦佩。她所关注的也同样如此：她清楚地知道自己想要什么，也知道为什么要这么做。就这样，她得到了300美元。

我一边走一边自言自语道：这钱可能再也回不来了。

我不是个刻薄的人，只不过是碰到过钱借出去收不回的事罢了。乌鲁萨巴，这个词的意思是“无所畏惧的地方”。在这里，我认识了许多当地人，他们在保护区辛勤工作，为游客提供服务。不过请相信我，他们确实也对威胁他们日常生活的疟疾、肺结核和艾滋病表现出极度恐惧。

3个月后，我受邀回到村子里参加维珍联合慈善基金会资助的一些社区项目的落成揭幕仪式，包括托儿所、孤儿院和一个宣传和防治艾滋病的诊所。我刚到那里，6名妇女就朝我走来，她们递给我十分精致的自制棉布枕头和部落服装作为礼物。更令我大为吃惊的是，她们还归还给我300美元。

但是，找我借钱的那个有创业精神的女裁缝在哪儿？我不禁问道。

“理查德先生，她很抱歉没法儿等在这儿亲自见你，她去市场卖东西去了。”她们告诉我。

就这样，自那天起我开始时常想起那个很有天分的女裁缝：一个充满自信、颇有才智的妇女，她用缝纫机为自己和他人创造了更美好的生活。不用担心你的商业点子得不到BBC《勇闯龙潭》节目评委会的支持，如果你想结识创业者，就来非洲吧。这是一块机会遍地的大陆，这是一块创造财富、创立企业和创建繁荣未来的土地！

自20世纪70年代中期以来，经济学教授穆罕默德·尤努斯（Muhammad Yunus）便不断提到有关孟加拉国妇女的穷困问题。但我们如何在一贫如洗的社区（不管其潜力如何）培养人们的创业精神呢？

穆罕默德·尤努斯在1976年创立了格莱珉银行 （Grameen Bank）*，这是一个很实用的经济项目。2006年的诺贝尔和平奖授予了穆罕默德·尤努斯，以表彰他开创了向无法获得传统银行贷款的穷人提供小额、低利率信贷的金融体系。格莱珉银行的经验法则不是保持高利贷者的过高利率，而是尽可能地接近商业银行的现行市场利率。格莱珉银行改变了数百万贫困者的命运。现在，该银行已经建立了2 400家分行，借款人数达到750万。贷款违约比率约为2%，低于任何一家银行的拖欠贷款比率。每年帮助约5%的格莱珉银行借款者走出贫困。尤努斯创建的格莱珉银行模式也由此掀起了全球小额信贷的浪潮。

穆罕默德是“社会企业”的倡导者。他在接受《圣巴巴拉独立报》（Santa Barbara Independent）采访时说：

商业企业以赚钱为目标。他们不会考虑老百姓的利益，商业企业关注的是追求利润。而另一方面，社会企业重视社会效益多于追求个人利益。盈利对于社会企业来说是至关重要的，社会企业以一定的价格出售商品，以维持自身发展。社会企业不是慈善机构，但追求利润也不是他们的最终目标。社会企业的盈利在回报投资者的投资后，公司留存其余的利润用做扶贫等长期社会目标。

我不擅长理论，几乎所有我学到的事情都是通过实践得来的。穆罕默德的观点让我为之振奋。这些观点证实了多年来我对经商这件事形成的本能直觉。我内心感触最深的是：创业应当使人们的生活充实和有意义，否则就根本不值得人们为之付出努力。

稍后，我们再继续讲述维珍的非洲冒险之旅，和冒险所触及的一些广泛的政治议题。现在，既然我们要从某个地方开始，那我们不妨就从家里开始、从你开始吧。如果公司的职员都像那天在乌鲁萨巴前来和我搭讪的那位女裁缝一样，该有多好啊！想想看，拥有这样员工的公司会取得怎样的成就！

当然，这种可能性还是存在的。本章我将和你一起分享维珍是如何致力于在各个业务层面培养创业精神的。