话说陆凤阳张眼，见那跛脚叫化身材矮小，望去像是一个未成年的小孩。一头乱发，披在肩背上，和一窝茅草相似。脸上皮肤漆黑，紧贴在几根骨朵上，通身只怕没有四两肉。背上披一片稿荐，胸膛四肢，都显露在外。两个鼻孔朝天。涂了墨一般的嘴唇，上下翻开，俨然一个喇叭，两只圆而小的眼睛，却是一开一阖的，闪灼如电。发声自丹田中出来，宏亮如虎吼。那时正在二月间天气，北风削骨，富贵人重裘还嫌不暖，这叫化仅披着一片稿荐，立在北风头上，全没一些缩瑟的样子。

陆凤阳的心思，也很细密。一见这叫化，就暗自寻思道：这人必不是寻常的乞丐，多半是一个大强盗装成的。我倒不可把他得罪了，免得再生烦恼。心里这般思量着，便忍着肩上的痛，勉强抬了抬身，赔着笑脸说道："他们是粗野的人，不留神撞伤了老哥甚么地方，望老哥看我的薄面，饶恕了他们。我身上带了重伤，不能下来给老哥赔罪，也要求老哥原恕。"那叫化见陆凤阳赔不是，即将扭竹杠的手松了，点了点头，笑道："这倒像几句人话。好，我真个看你的面子。"说完，提起那跛脚，又一偏一点的往前走。陆凤阳的跟人，心里十分怪自己主人太软弱，无端的向一个乞丐是那般服低就下，只是口里不敢说出甚么来。气忿忿的抬到家中，邀了几个帮陆凤阳种田的长年工人，瞒着陆凤阳，各人带了一条檀木扁担，追出来，想毒打那叫化一顿。

这种事，在浏阳地方是常有的。浏阳的人性，本来极强悍，风俗又野蛮。过路的人，常有一言不合，就动手打起来的。本地人打赢了便罢，若是被过路的打输了，一霎时能邀集数十百人，包围了这过路的毒打。打死了，当时拣一块荒地，掘一个窟窿，将尸首掩埋起来。便是有死者家属寻到了，也找不着实在的凶手。陆家出来追叫化的，共有八个人。才追出了那市镇，即见那叫化，缓缓的在前面走。追的一声喊嚷，各举扁担，从两边包围上去。那叫化像是聋了耳的一般，全不知觉；仍向前一偏一点的走。先追着的，一扁担没头没脑的砍下，正砍在那叫化的后脑上。可是作怪！扁担砍在上面，就和砍在一个棉花包上相似。砍的人还只道是叫化头上的乱发堆的太厚，砍在头发上，所以这般柔软。接着第二个赶到了，扫腿一扁担砍去，砍在那跛脚上。只听得拍的一声，将扁担碰了转来，震得这人的虎口出血。跛脚叫化望着刚才抬陆凤阳的两个跟人问道："你们为甚么打我呢？"两人不曾回答，接二连三的扁担，斩肉丸似的软将下来，下下实打实落，并没一扁担落了空。倒打得那叫化大笑起来说道："原来你们只有打单身叫化的本领，怎么和平江人打起来，便那般不济咧？打够了么？我都记好了数目，回头去找你的东家算账！"这一来，把这八个人惊的目瞪口呆。几个胆小的掉转身，撒腿就跑。这几个见他们跑，也跟着溜之大吉。大家都存了一个如果叫化找来，只咬定牙关，不承认打了他的心思。

一行人才奔进大门，就听得那叫化紧跟在背后喊道："我送上门来给你们打，你们不打一个十足，我是不肯走的。"大家回头一看，更惊得恨无地缝可入。谁也想不到他一个跛脚，会追赶得这们快。料想他这们大的嗓音，必然会嚷得被自己东家听见。跑是跑不了，躲也无处躲，只得都回身向叫化求饶道："我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识，我们在这里赔礼了。"各人都倚了扁担，一齐向叫化叩了个头。叫化嗄了一声道："有这们便宜的事么？你们浏阳人被人打死了，都没要紧。打伤了，更是应该的。我不是浏阳人，没这般好说话。快把你东家叫出来，跟我算账。"两个跟人以为他是一个叫化的，我们向他叩头，便叩一百个，他也没有用处，所以说没有这们便宜的事。他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了，免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，承了一满碗米给他道："对不起你老人家！我们

都是帮人家的人，手边实在是拿不出钱来。将就点儿，收了这碗米罢。这碗米，差不多有一升呢！"那叫化朝着碗只一声呸，碗里的米，和被甚么东西打着了似的，都直跳起来，散了一地，碗中一粒也不剩。连端碗的那只手，都被呸得麻了。吓的这人倒退了几步。叫化接着骂道："好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米？还不快把你的东家叫出来吗？"这如雷的声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已被惊醒了。忙教自己的儿子陆小青出外，看是什么人吵闹。

陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举止，虽成人不能及他。陆凤阳因钟爱他，又自恨世代业农，不曾读得诗书，不能和诗礼之家往来结亲，立意想让陆小青读书。五岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。只两年工夫，便读完了五经。远近的人，都称陆小青为神童。八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病。他姨母住在南门凤凰台。那时湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷尾，都遍设了烟馆。上、中、下三等社会的人。烟馆里皆可容留得下。烟馆当中，最大最好的，推鸡公坡的福寿祥第一。陆凤阳这日，请一个姓赵的秀才到福寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了，在烟馆里，赵秀才又遇着一个朋友。于是三人共一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁边看。赵秀才见陆小青生得唇红齿白，目秀眉清；很欢喜的摸着陆小青的脑袋问道："你曾读书么？"陆小青说："略读过几本。"赵秀才又问："曾开笔做文章么？"陆小青说："不曾，只每日做一首诗，对两个对子。"赵秀才说："你会对对子吗？我出一个给你对，你欢喜对么？"陆小青说："请出给我试试看。"赵秀才原是随口说的一句话，心里何曾有甚么可出的对子呢？听陆小青这们一说，倒不好意思不出了。随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟三个人吸，早已吸光了，赵秀才还不曾过瘾，遂笑向陆小青说道："有了！我说给你对罢：盒烟难过三人瘾。你有得对么？"陆小青应声说道："杯酒能消万古愁，使得么？"赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道："想不到令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是难得。将来的造就，实在不可限量。"陆凤阳听了，自是高兴。正在谦逊，忽听得烟馆里的雄鸡叫，赵秀才拍着巴掌笑道："我又有了一个好的，你再对一对看。这里地名鸡公坡，方才恰好鸡公叫，就是鸡公坡内鸡公叫。你对罢。"