和尚说到这里，厅内忽听得女子哭泣之声。和尚即向里面喝道："此时哭，何如当时不笑。快出来，侍奉唐先生去罢。"这喝声一出，里面的哭声即时停止了。接着就见那女子低头走出来，仍一面用汗巾拭泪，走到和尚跟前，跪下去叩头泣道："粉身碎骨，不能报答公子。"和尚不许他往下说，连连的跺脚止住道："好生侍奉先生，就算是报答我了。快去！"那女子立起身来。唐采九一时觉得事出意外，竟不知应如何说法才好。

和尚催着上马，那男子也走过来搀扶。唐采九是个完全的文人，没有骑过马。亏得那男子搀扶，才得上去。那男子挽住辔头，引着马行走。唐采九回头看那和尚，已不在厅上了。女子倒像全不费力的，一耸身便上了马背。唐采九心里糊糊涂涂的，坐在马背上，听凭那男子牵着马走。黑夜之中，也不辨东西南北。但觉马背一颠一簸的，好几次险些儿栽下马来。约莫颠簸了半个时辰，才渐渐的平稳了。唐采九忽然觉悟了，料知马背颠簸的时候，必是从山上下来，山势原极陡峭，因此颠簸得厉害。此时上了道路，所以平稳了。

唐采九在马上，也没和那男子说话。直走到天光明亮了，唐采九觉得马前并没有那男子的影儿。仔细一看，果然前后都没有，也不知在何时不别而去了，喜得那女子尚骑着马跟在马后。借着曙色看周围地势，认识这地方离桂林城，还有三十多里。而这一夜鞍马劳顿，唐采九到这时已坐不稳雕鞍了。恰好见路旁有家火铺，唐采九便勒马回头向光明道："我已不胜鞍马之苦了。可否请姑娘下马，在此歇息歇息再走呢？此处离城还有三十多里。说起来惭愧，我竟赶不上姑娘。"光明也不答话，翻身跳下马来，将手中缰绳往判官头上一挂，那马自然站住不动了。随即走近唐采九马前，拢住辔头，说道："请先生下马歇息。"唐采九下马，问道："那人何时回山去了，怎的也没向我说一声？我也好托他致谢。"光明笑道："那人并不曾同来，只送出庙门就转去了。"唐采九满腹的疑云，甚想趁这时未到家以前，向光明问个明白，回家方好禀明父母。而昨日一昼夜又不曾饮食，正要在这火铺里买点儿东西充饥。

这时火铺已经开了大门，唐采九遂和光明同进里面。有店伙上前招呼。唐采九道：190"我们是赶路的人，只吃些儿点心便要上路。但要拣一处僻静点儿清洁点儿的座头。"店伙答应着，引二人到里面一间很清洁的上房。

唐采九吩咐了店伙安排饭菜，即对光明说道："我这几日仿佛如在云端雾里。要说是做梦罢，情景却十分逼真。要说是真的罢，而几日来所经历的事，又没一桩不是令我索解不得的。此刻已将近到家了，便是做梦也快要醒了。昨夜既承贵公子的情，以姑娘下配于我。我有父母在堂，虽说仁慈宽厚，不至为我婚姻梗阻，然为人子的，礼宜先请命父母。像这几日的情形，我自己尚疑窦丛生，我父母听了，心然更加恐惧，安能放心许我们成婚呢？所以我不能不在这里请姑娘说个明白。倘其中有不能禀明父母的事，也只得隐瞒不说才好。"光明听了，低头思索了一会，才说道："事情颠末，连我自己也不甚明白。我只知道我公子和小姐姓朱。公子单名一个复字，就是先生昨夜在厅中会见的那个和尚。小姐名恶紫，年纪比我小一岁半，今年十八岁了。我五岁时，被亲生父母卖到朱家，就陪伴小姐读书玩耍。十岁上，随小姐在五华水月庵出家，了因师傅传我和小姐的道术。胡舜华小姐和我家公子有姻缘之分的，也拜在了因师傅门下。我三人一同学道，直到去年腊月，我师傅圆寂了。智远师傅带着公子到水月庵来，说我们都得下山，将各人的俗缘了尽。我们就搬到这山里来。

"这山本是我家公子从智远师傅修道之所，庙址建自明朝，为洪真人庙。这回请先生上山，原是智远师傅在今年正月交给公子一个锦囊，嘱咐公子在清明日开看。那个下山请先生的男子，名叫来顺，十年前就在朱家当差。我和小姐到水月庵出家的时候，不知怎么不见了。直到今年二月间，公子忽然带了他上山。说来顺在长街行乞，背上插着来顺寻觅小主人朱复的标子，已行乞好几年了。公子听得某某地方有义侠来顺乞食寻主的话，有意到处打听，这日遇着了，即带回山来。

"清明日，公子打开智远师傅给的锦囊一看，即教来顺带了两道甲马符，来迎接先生。本来智远师傅的谕旨，说以小姐许配先生的。来顺下山不久，公子忽接了同道自云南寄来的信，要公子立刻动身去云南。为的是公子有个不共戴天的大仇人，公子几番去报仇，都不能得手。

第二十六回　古庙荒山唐采九受困　桃僵李代朱光明适人191"这回机缘很巧，仇人到了云南，下手容易。公子不肯因婚姻小事，失了大仇。所以不待先生上山，只吩咐舜华小姐和我，等先生来了，好生款待，留在山上，他回山再行议亲。公子动身时，约了迟则三日，快则两日便回的。及至去了三日，不见回来。舜华小姐和我家小姐，都放心不下。因来顺带有智远师傅给的甲马符，就要他去探听消息。来顺走后，没人送饭菜给先生。舜华小姐只得叫我来送。没想到先生使出轻薄样子来，伸手拉我的衣袖，我当时回说：自重些！这是甚么所在？敢无礼！后来我又送药粉给先生敷手腕，先生跪在我跟前说话。谁知都被我家小姐知道了。"舜华小姐立时叫我进去，责我怎的这们没规矩？我说不敢有没规矩的行为。舜华小姐怒道：'面生男子伸手拉你的衣袖，你怎的回答这是甚么所在的话？照你这话说来，幸亏这所在有我和你小姐，才不敢无礼。若不是这所在，你不公然敢行无礼吗？你衣袖拂伤人手腕，如何不禀知你小姐和我，竟敢私给药粉？你还想狡赖，不是没规矩吗？'当下责骂得我没话回答，不由得又羞又忿，就睡在床上骂了一整日。昨夜公子带来顺回山，舜华小姐把这事和公子说了。公子与我家小姐商量，小姐矢志修炼终身，不肯嫁人。并说唐某既欢喜光明，即是与光明有缘。就在今夜，打发光明与唐某下山去，成就他二人的终身大事。公子素来是不敢违背我家小姐言语的，所以立时送先生上路。"光明正说到这里，陡听得外面一阵喧哗，许多人争着叫："哎呀！不得了，打死人了啊。"唐采九文人胆小，吓得立起身，露出张皇失措的样子。光明连说："不要紧。"不知外面喧哗的甚么事？甚么人打死了甚么人？且待第二十七回再说。