人类社会经济不断发展的动力之一，就是劳动效率的不断提高，而管理则是提高效率的最根本的方法。管理和效率密不可分。管理理论先后经过古典管理理论、行为科学理论、现代管理理论和当代管理理论等阶段。在每一个阶段，管理大师们为应对当时的管理问题提出了不同的解决方案，但是仔细思考一下，各种理论都是以提高效率为终极目标的。

例如，科学管理理论的主要代表人物弗雷德里克·泰勒管理思想的核心就是通过管理方式的改进来提高效率。他于1898年在伯利恒钢铁公司进行了“搬运生铁块试验”：

这个工厂的原材料是由一组记日工搬运的，工人每天挣1.15美元，这在当时是标准工资，每天搬运的铁块重量有12～13吨，对工人的奖励和惩罚的方法就是找工人谈话或者开除，有时也可以选拔一些较好的工人到车间里做等级工，并且可得到略高的工资。后来，泰勒观察研究了75名工人。他通过变化各种工作因素，来观察它们对生产效率的影响。例如，有时工人弯腰搬运，有时他们又直腰搬运；后来他又观察了工人行走的速度，持握的位置和其他的变量。通过长时间的观察试验，他得出结论：只要把劳动时间和休息时间很好地搭配起来，并减少不必要的动作，可以使工人每天的工作量提高到47吨，同时工人并不会感到太疲劳。于是他挑选了一个叫施密特的人来检验自己所得出的结论。他要求这个人按照新的要求工作，每天给他1.85美元的报酬。结果，施密特开始工作后，第一天很早就搬完了47.5吨，拿到了1.85美元的工资。于是其他工人也渐渐按照这种方法来搬运了。

泰勒通过分析整个搬运过程，改进操作方法，最终使每个工人的工作效率提高了近3倍。

其实，从效率的角度来看，管理就是一个投入收益的过程。管理者依据计划决策，将人、财、物等资源条件投入生产或服务运转之中，经过管理主体和管理客体的相互作用和创造，产生出一定的收益。

如果用公式来表达效率的概念，那么，效率＝收益/投入。从该公式不难看出，提高效率所考虑的内容只有两个，即收益与投入。对组织而言，由于总的投入水准一定，收益愈多就是效率愈高；反之亦然。而组织中收益的增加，是以某些投入（如劳动、原料、管理费用等）为前提的，相对投入越少，说明生产成本越低，因而利润额就越大。如果没有这部分投入的相对减少，那么增产就只是生产规模的扩大，一点效率意义也没有了。效率的提高，实际上就是相对投入的降低。因此，相对投入的减少成为组织最为关心的问题。