前文说过，从经济学的角度上看，每一个人都面临着权衡与取舍，简单地说，就是有时候很多选择都是不可兼得的，即“鱼和熊掌不可兼得”的关系。那么，肯定有读者会问，既然鱼和熊掌不可兼得，那么我应该做出怎样的选择？也就是说，前文并没有告诉我们，在“鱼”与“熊掌”之间，我们应该做出怎样的选择，这就需要我们学习经济学中的另一个重要概念：机会成本。

所谓机会成本，是指在分配使用资源的决策过程中，因为选取了某个方案而放弃其他方案所丧失的“潜在收益”。这个潜在利益是指可能实现的所得。简单说来，机会成本是指为了得到某种东西而所要放弃的另一样东西。比如，一个人购买了一套房屋，如果全部用于居住，则不能再出租获利，也就是说，这个人在居住的同时也失去了用于出租获利的机会。当然，反过来说，这个人如果出租房屋，那么就不能再居住。显然，这个人在选择居住或者出租前，一定要衡量一下两种机会成本的大小，从而做出选择。

在面临“鱼”与“熊掌”的选择时，我们需要比较鱼和熊掌的价值，或者说比较两者能够带给我们的利益。如果一个人选择了“鱼”，那就意味着他不可能再同时获得“熊掌”，换句话说就是他为了获得鱼，就必须放弃熊掌。从经济学的观点来看，“熊掌”就是“鱼”的机会成本。

机会成本主要应用在投资过程中。在投资决策时，放弃次优方案而损失的潜在利益，就是选取最优方案的机会成本。机会成本的运用非常广泛，大至社会，小至个人，都会经常遇到。

一位投资者需要在股票和国债之间进行选择，并且只能二者择其一，他在投资股票时必须放弃国债，在投资国债时必须放弃股票。假如国债收益为5％，而投资股票收益为8％，那么放弃国债投资的机会成本为5%，同时，放弃股票投资国债机会成本是8%。将两个机会成本进行对比，为了获得更多的利益，他就会选择投资股票，因为他为此付出的机会成本更小。

投资离不开机会成本，而集资也是如此。当人们需要筹集资金时，需要在融资租赁和贷款之间进行比较。到底哪一种方式的融资成本高？这时，如果不把机会成本加进去的话，就可能会得出一个不正确的结论。比如人们通常感觉融资租赁的融资成本比银行贷款高，实际上这并不是绝对的，有时还是错误的，主要原因就在于人们在融资时没有把机会成本考虑进去。其关键在于人们有时只考虑了利息因素，而没有考虑到银行贷款有着很高的难度。为了争得银行贷款而不辞劳苦，为之付出的机会成本未必就会比融资租赁低。

在市场领域，考虑机会成本，对于事业的成功有着至关重要的作用。而对于我们每个人的生活而言，也需要经常考虑机会成本。每个人都想拥有一个美好的人生，但“有所得必有所失”，人生不仅需要有一个良好的心态，还需要一个清醒的头脑，例如大学生在考研的时候就要保持清醒的头脑，仔细考虑机会成本的问题。

由于高校扩招的脚步不断加快，高校毕业生的就业形势变得越来越严峻，要找一份好工作已经不像过去那么容易。对于应届生来说，在考研结束后可以用来找工作的时间有限，有可能会因此错过很多有价值的工作机会。并且，一旦考研失败，找工作的最佳时机往往又已经错过，在这时，将不可避免地面临出路的问题。另外，还要考虑，在考上研究生后还要用两年到三年的时间在校学习，而这段时间对青年人来说，也是非常宝贵的机会成本。要知道，利用这段时间也许可以在单位干出些名堂，建立一个幸福的家庭，甚至可以创建一家成功的企业 实际上，据对考研大军的调查，许多考研场败北的人，以及正在读研的人都时常问自己这个问题：“如果我不考研，现在说不定 ”其实，在他们这么想的同时，其实就是在考虑自己为考研或读研所付出的机会成本。