上文提到，竞争是市场经济的灵魂，而市场调节这只无形的手对于社会经济而言十分重要。在充分竞争的条件下，各经济主体面临着优胜劣汰的强大压力，不得不不断地提高自己的效率，而消费者则拥有了更多的选择机会。

但是，现实中的市场，往往受到众多复杂因素的作用。时至今日，在这个世界上也很难找到这样一个完全理想化的市场。有时候，人们会发现这样的现象，在崇尚效率的市场，商品和劳务却很难得到一个有效率的分配，单靠市场的力量，已经无法同时满足公共利益。这种情况就叫做“市场失灵”。当然，对于经济学家而言，市场失灵通常用于无效率状况比较重大的情况。

2009年入夏以后，由于中国经济从全球性金融危机中率先复苏，房价开始大幅上攀，远远超出了普通百姓的承受能力。如果只看市场调节这只“无形的手”，无疑高昂的房价会导致购买者相对减少，从而带动房价下调。然而，人们看到的事实却是，房价居高不下，长期维持在高位，进入10月以后又有上升趋势，这对一些出于结婚等刚性需求的购房者而言，有很大的负面影响。

很明显，单凭市场调节这只“无形的手”已经不足以均衡市场了，这时就必须依靠政府这只“有形的手”出面帮忙，强行采取一些措施来控制房市。

经济学之父亚当?斯密曾经将政府的职责描述成“守夜人”的角色。意思是如果市场一切运作正常，政府就不会也不应该对市场进行干预。但是，市场不是万能的，市场通常不能解决诸如外部性（例如污染）、公共产品（如路灯）以及垄断等问题。有人将失灵的市场比喻成一个可怜的孩子，而政府在这个时候就充当一个宽容的母亲的角色。

比尔?盖茨创办微软公司的故事是许多年轻人都喜欢听的创业故事。盖茨有幸成为世界首富，一方面来源于他的努力和机遇，另一个重要的原因就是政府对知识产权的保护。如果没有专利保护，比尔?盖茨的视窗操作系统的开发就没有足够的激励。另外，即使产品已经开发出来了，没有版权保护措施，盗版软件猖獗，微软公司也就无法获得足够的回报。不过，微软公司尽管为人类技术的进步做出了贡献，但由于其市场份额越来越大，导致垄断。垄断也是市场失灵的一个重要方面，由于垄断阻碍了自由竞争，微软制定的垄断高价有可能损害了消费者的利益。因此，这时候政府应该介入，对垄断进行限制，保护竞争。

一个典型的垄断例子就是微软公司试图将其产品进行捆绑销售。微软公司的视窗操作系统垄断了桌面电脑操作系统市场。几乎所有市场上出售的个人电脑都预装有微软公司的视窗操作系统。微软公司试图利用其在桌面计算机操作系统市场上的垄断地位，以此来扩大其在其他市场上的市场份额。例如，早期微软公司将网页浏览器与视窗操作系统捆绑销售，以排挤当时著名的网景公司的网景浏览器，最后微软公司在浏览器市场获得巨大份额。后来，美国联邦法庭裁定微软公司滥用其在操作系统市场的主导优势。

现在，我国的社会主义市场经济建设已经取得了显著成果。在这一过程中，“无形的手”和“有形的手”都起到了重要作用。通过政府调节这只“有形的手”，成功地配合市场调节这只“无形的手”，中国的经济发展取得了举世瞩目的成就，既保持了经济快速增长，又有效地抑制了通货膨胀，避免了经济发展的大起大落。中国所取得的经济和社会进步成果表明，要健全现代市场体系，就必须处理好两只手的关系，在“统一”和“有序”上下足工夫，就能很好地把握“有形的手”与“无形的手”，就能求得稳步发展。