第四章    饭篮里的秘密

润芝闷闷不乐回到了家里,阿公正躬着腰吃力地推着碾子碾谷,汗水湿透了全身,衣衫没一根干纱,一见润芝回来了,老远就打招呼，“我的孙崽子回来哒，哎唷，你何解不高兴喽？”

润芝始终不开笑脸，皱着眉毛说：“阿公，咯世道何解穷的咯么穷，饭都冒得吃；富的咯么富，餐鱼餐肉，要人抬扶，还要欺侮冒得的？”

“三伢子，你看见哪个冒饭吃？”

“牛伢子呗。”

“哦，”阿公又问，“你在哪里看见的?”

“他家里冒饭吃，屋里三天冒开火哒，饿着肚子来读书，在课堂里饿晕啦，出冷汗，阿公，他好造孽啊。”

“哦，”阿公略一沉吟，“哪个又是餐鱼餐肉要人抬扶，还要欺侮冒得的？”

“是族长的崽，田少爷呗。”

“哦……你还小，莫去管咯号闲事。死生由命，富贵在天。一个人来到世上有吃冒得吃，有穿冒得穿，都是命中注定的。”

“当真的吗？阿公，我不信。”润芝摇了摇头。

“你不信算哒，反正阿公信，阿公就是个劳碌命，象牛一样背了一世的犁，吃了一世的苦，冒过几天舒心日子。”阿公愁苦地说，“来，阿公有个好东西，你要猜得出来，我就给你吃。”阿公笑着，攥着拳头在润芝面前扬了扬。

“是桔子？”

阿公摇摇头。

“是梨子？”

阿公仍旧摇摇头。

“是糖。”

“是么子糖？……猜不出来了吧？”阿公神秘兮兮说。

润芝搔着脑袋，摇了摇头。

“三伢子，你呀也猜对了一半，咯是湘潭街上中路铺做的药糕糖,好有名气的，”阿公拳头一松，手心里真有块药糕糖，“你也算半个神仙了。”他笑嘻嘻把一块药糕糖塞到了润芝口袋里，“你姑妈回来看我哒，是她送给我的糖包公，我舍不得吃，给你吃。”

“阿公，还是你自己留着吃吧。”润芝从口袋里把药糕糖掏出来，望着这糖直吞口水，只用嘴巴舔了舔糖，就把糖直往阿公嘴里塞，“阿公，爹跟我讲，细伢子有吃在后呢。”

“三伢子，人看从小，马看蹄走，阿公料定你今后硬有大出息。啧啧，你真是疼阿公的孝顺孙子。我最喜欢你哒。”

“阿公你莫乱夸我，丑死个人。湘潭街上是个么子地方唷？”润芝好奇地眨巴着眼睛问。

“那可是个好地方，大地方唷！我一生一世都只去过两回，你爷佬倌做米生意倒是经常去，那里有几条好长好大的街呀，货物堆积如山，应有尽有，好多做官的，有钱的，有学问的，有本事的人都在那里住。三伢子，你发狠读书，等你有学问有本事哒，离开韶山冲，就到湘潭城里去办大事，赚大钱。”

“阿公，那我要去！” 润芝眼里闪着神往的光来，“我长大后，到湘潭城里做大事了，我可要接阿公去快快活活享清福，赚好多好多钱给阿公用。”

阿公露出几粒稀疏的被旱烟熏得墨黑的牙齿，嘿儿嘿儿笑着，“阿公就百岁不死，长生不老，等着享你三伢子的清福噢……饿了啵，你？快去吃饭，你妈在堂屋里敬菩萨。”

这天正是阴历十五，七妹正对着神龛上的观音佛祖菩萨及列祖列宗神位双膝跪着，虔诚地念念有词。

“娘，吃饭哒，我要吃饭哒。”润芝一进堂屋门就喊。

“石三伢子，乖，菩萨先吃了，我们再吃。来，跟润莲一起拜拜年，菩萨慈悲，保佑你们兄弟俩读书文思发达，一生无病无灾平平安安。”

润芝跟着母亲和弟弟一起作揖磕头。

三个面黄肌瘦的妇女正坐在茶堂房里，缠着顺生要借两升米，其中一位是顺生的堂弟毛菊生的堂客。顺生正阴沉着脸抽旱烟，很不耐烦地有一句没一句扯东拉西打讲，极想打发她们走，三个堂客们好象屁股挨着板凳粘了胶，就是赖着不走。顺生心里叫苦不迭 ，急得象热锅上的蚂蚁在茶堂房来来回回打转转。

“顺生大阿公，你就行行好，每人借给两升米吧。”年纪大的妇女说。

“顺生哥，我家里三四天揭不开锅哒，大人饿肚子还不打紧，就是几个细伢子实在饿得直哭，你行行好，借点米给我，我回家拌点菜叶子熬锅粥，给他们喝喝……”说着，菊生堂弟媳嘤嘤哭泣起来。

顺生紧吧了口旱烟，喷出股呛人的烟雾，心里恼恨地骂着这堂弟媳：蠢猪婆，真不争气，自己要借不上算，还要带别人来借；借米也不看场合，早不借，迟不借，偏偏吃饭时候来借；一人借两升要六升，哪能借咯多？

“我又不是不晓得，灾荒岁月的，只要我有，我做么子舍不得？”顺生瓮声瓮气对菊生堂弟媳说，“听你菊生讲，你家的七亩田是要卖啵？咯是祖人公在世时留下的祖业，上等的好田，你屋里菊生要卖，先还是要问问自家屋里的亲房亲戚哪个愿意买，我是祖人公嫡亲的孙子，要先问过我。回去告诉菊生好啵？”

菊生的堂客一张苦瓜脸泪水涟涟，哭丧似地说：“我和菊生哪个舍得卖？去年他大病一场，为诊他的病，借了毛鸿财利滚利的印子钱，他逼得我们差点吐血，要是还不上的话，就要喊菊生去县衙里吃官司，坐班房。实在是冒得办法啊，饿急了吃五毒！顺生哥，我们要卖田时，我一定先向你透个准信，问问你要不要买，好啵？”

“要得，要得。”顺生动身向堂屋走去，怒气冲冲对七妹喊，“三伢子他娘，敬么子鬼菩萨！”

“老倌子，你千万莫咯样乱讲，你一心只想做生意发财，菩萨不保佑，发得财起啵？”七妹见顺生在菩萨面前粗言乱语，惊慌得直发抖，赶紧跪拜在神佛面前，“菩萨慈悲，多有得罪，多有得罪，大人不计小人过，千万莫记心上。”

“行时不要菩萨保，菩萨不保背时人！”顺生越发粗脖子红脸大喊大叫。

“爹，你也太对菩萨不礼貌哒。”润芝责备着说。

七妹伤心得流出眼泪来，“你老倌子平时一不烧香，二不拜佛，要吃点亏才晓得细舅是外婆的崽，看得真功夫出。”

七妹和润芝兄弟俩把敬神的酒菜收拾好，端进茶堂房放在桌子上，七妹对借米的妇女说：“你们几个吃了饭冒？”

“吃哒，吃哒。”三个妇女实在是饿得直发慌，肚子咕噜咕噜响，真想从喉咙里伸出只手来抓饭吃。

“冒吃吧？来，吃碗冒菜饭。”七妹到灶台边，准备给她们每人装碗饭。

顺生狠狠地斜了她一眼，七妹不得不收敛，放下了端饭的碗。

“爹！”润芝狠狠地挖了父亲一眼。

“石三她娘，你就去看一下米桶，看还有米冒？”顺生招呼妻子，狠狠地对借米的妇女说，“借给你们每人一升，到扮禾时节你们得还给我，免得我不客气！”

顺生领着长工长命叔，还有一个短工来到饭桌前坐下。顺生接过七妹敬完神端来的四个盐蛋，分发给长工和短工一人一个，给父亲毛恩普一个，自己留一个放在旁边的一个空碗里。顺生便盛了三碗白米饭，摆在父亲、长命叔和短工三个人的桌子跟前，长命叔和短工小心翼翼地剥开蛋壳吃起盐蛋来下饭。顺生他自己呢，便到另一口饭锅里盛了碗拌了红薯米的杂粮饭，他的盐蛋却一直没有动手去剥开吃。父亲毛恩普的盐蛋也没去动，搁在碗里的一边做风景。

润芝和润莲眼巴巴望着长命叔和短工吃盐蛋，直吞口水。