铁在微量元素中当排“老大”，它是人体必需的微量元素中含量最多的一种。人体内总共含铁4～5克，其中60%～70%存在于血红蛋白中，参与氧气的转运、交换和组织呼吸过程，负责把氧气输送到身体的各个角落，并将组织细胞所产生的废物二氧化碳排出体外。膳食中铁摄入不足或损失过多时，可引起铁缺乏甚至缺铁性贫血。

缺铁性贫血是全世界目前普遍存在的单一营养缺乏病，以成年女性最为常见。患缺铁性贫血常有食欲不振、烦躁不安、精神委靡、疲乏无力、心慌气短、头晕眼花、耳鸣、记忆力减退等症状。查体可以发现眼睑、嘴唇、指甲苍白，查血可以发现血红蛋白低于正常值。

食物中的铁可以分为血红素铁和非血红素铁两大类。前者主要存在于动物性食品中，如动物肝脏、全血、肉类、鱼类中，能够与血红蛋白直接结合，因此生物利用度高。后者主要存在于植物性食品中，如深绿色蔬菜、黑木耳、黑米等，必须经胃酸分解后，再还原成亚铁离子才能被吸收，胃酸缺乏和很多膳食因素（草酸、植酸、膳食纤维）等都会妨碍它的吸收，生物利用率低，并不是铁的良好来源。因此应每天保证吃2～3两动物类食物，每周都吃些动物肝、血等含血红素铁多的食物。此外，维生素C也能够帮助铁的吸收利用，需要多吃些含维生素C高的新鲜蔬菜、水果，必要时同时补充维生素C和亚铁制剂，以保证吸收足够的铁。