这时，老曾头过来请示是否可以开餐了。牛枝花让南宫楚楚和花小曼先陪客人，自己去准备一下。南宫楚楚领着李大国一行往山庄而去。瞅着这个空当，守在远处的王尚进立即跑过来，对牛枝花满脸媚笑，奉承说，没想到牛老板还有这等手艺，牛老板，呆会你进去用餐的时候，记得在老首长和马局长面前美言几句，让他们知道外面有一位兄弟在站岗，

牛枝花没有时间搭理他，随口应了，将他打发开。牛枝花给小川优子打了个电话，问她们是否准备妥当。原来，牛枝花见马之栋今天提前过来了，李大国的心情似乎也不错，便打电话让米莲和优子也过来了，显得人气旺，热闹一点。牛枝花之所以将重点放在今晚，就是做给马之栋看的，想让他领自己这个人情。打定主意设局故意将李大国的生日说成是今天，然后将错就错。

布置妥当，牛枝花径直去往宴客厅，刚好与李大国他们会合。这个宴客厅说是厅，其实就是别墅的一层楼，有两百来个平米，分成三个功能区：用餐厅、品茶厅、歌厅。客人一般先用茶，然后就餐，如果兴致甚浓，在用餐喝酒的缝隙，还可以离座到餐桌旁的歌吧高歌一曲助兴。

牛枝花领着李大国一行来到宴客厅。

李大国刚一走进大厅，灯光突然变暗，一阵“祝你生日快乐”的音乐声响起，米莲和小川优子推着一个九层高的豪华生日蛋糕款款来到李大国面前，蛋糕上的蜡烛闪烁着暖色的光芒。米莲等四个女孩一齐唱起了生日快乐歌。

李大国、马之栋、吕小姬等人很是意外，有些惊愕。吕小姬随即反应过来，对李大国说：“老爷子，这是牛总为你准备的生日蛋糕，您许个愿吧。”

李大国有些不太适应这种洋玩意。马之栋立即说：“我来许愿吧，祝愿老爷子身体健康，万事如意，寿比南山，福如东海，永远年轻快乐！”

几个女孩子将马之栋的祝福大声重复了一遍。

吕小姬让李大国切了蛋糕，每人分食了一点。

此时，屋内灯光突然大亮。只见整个宴客厅张灯结彩，布置得相当热烈隆重，四周摆满了鲜花和高档灌木，几十盏红色的古式宫灯不断地变换着图案。餐桌主位的后墙上，一整堵墙被贴满了“寿禄福”等字样，正中间一个烫金“寿”字大气磅礴，尤为显眼。

牛枝花拍了一下手掌，突然从后墙的两侧猛然落下一副楹联——往事言功国经国纬，春秋不老大道大德。

李大国看着这副对联，露出了满意的笑容。这副对联将李大国的名字镶嵌进去，上联称颂李大国的前半生是国家栋梁，下联恭维他有德有道。这个马屁拍到了家。

“这副对联是谁撰写的？”马之栋问了一声。

“是我们牛总亲自撰写的，他听说今天是老爷子的生日，所以想出了这副对联。”南宫楚楚回答说。

“没想到牛总还是个文化人啊，儒商，儒商！”马之栋称赞说。

“见笑见笑，楹联撰写得不好，希望老爷子莫怪罪就好。但是这字可是我们东海省书法家协会主席所写。如果老爷子不嫌弃的话，我们将它包装好，送给老爷子。”牛枝花说。书写对联的省书协主席是中国书法家协会的理事，又是国内很有影响的书法名家，按照市场价格，这副寿联光润笔费就要二万。

马之栋望了望李大国，说：“我看可以，挂在老爷子书房挺不错。”

李大国看到牛枝花公司的人在拍照，愣了一下。牛枝花说：“这是我们山庄的工作人员，拍照后我们会将老爷子的寿宴图片制成影集，到时让南宫小姐专程送到老爷子府上。”

吕小姬马上说：“牛总真是个有心人啊，会办事，比我这个接待处长想得周到。”

牛枝花请李大国坐正中央的主座，马之栋主动傍坐在李大国身边。牛枝花见状，就让吕小姬挨着李大国坐下，吕小姬让牛枝花坐，牛枝花说今天是老爷子寿辰还是请吕处长当主陪。自己坐在吕小姬旁边。其他人也一一落座。

硕大的餐桌已经摆满了美味佳肴，中间摆着一个用蔬菜面粉做成的大寿桃。

待大家一一坐定之后，吕小姬客串当起了主持，她说：“牛总，今天是老爷子的寿诞，在寿宴开始之前，作为主人，你还是说几句吧。”

“既然吕处长点名了，我就说几句吧。在老爷子的眼里，我们永远是孩子。我们的眼里，老爷子永远是那么伟大，那么坚强，永远是我们心中最红最红的红太阳。在老爷子的寿辰庆典之际，在这温馨的时刻，让我们怀着最诚挚的情意，向老爷子献上天底下最美好的祝愿，祝愿老爷子福禄寿三星高照，健康长寿！”

大家一起鼓掌。

“下面，就让我们一起举杯，给老爷子送上三个祝福：一祝老爷子福如东海、寿比南山；二祝老爷子日月昌明、松鹤长春；三祝老爷子笑口常开、天伦永享！”牛枝花发出倡议。

于是，大家起立，一起举杯给李大国敬酒。李大国很高兴，端起酒杯一饮而尽。

酒是法国的HAUTBRION，这种酒是法国传统八大名庄的优质产品，两百多年前就已经成为美国开国元勋之一、第二任美国总统托马斯·杰佛逊的至爱。价格方面也不菲，每瓶要三四千元人民币。

这时，大家纷纷给李大国敬酒。

轮到法国女孩米莲·法默和日本女孩小川优子敬酒的时候，两个人因为中文说得不太标准，各自说了一段拗口令一样的祝辞，磕磕巴巴，惹得全场哄笑。

看到李大国很高兴，马之栋也心情大好。

李大国心里很感动，牛枝花这么有心为他办寿宴；最让他高兴的是，还要算他在这里遇到了那匹伊犁马“将军”。李大国平时难得主动敬酒，今天他主动给牛枝花敬了一杯：“小牛啊，我敬你一杯酒，为了你的爱心，为了那些失学儿童与孤儿。”

李大国难得今天这么高兴，兴致来了，凡是敬酒的，他来者不拒。马之栋见状，在他耳边轻声提醒他少喝点，注意身体。李大国说今天高兴，就放开喝一回吧。于是，大家又轮着敬酒。

酒杯交错之间，吕小姬的电话响了。她离座在侧面接了个电话，然后没有做声，又接着喝酒。

马之栋对刚杀的新鲜猪肉下酒赞不绝口，称牛枝花是当代庖丁。

牛枝花说，看来还是传统手艺弄出来的东西味道好，现在的屠宰场都施行电击杀猪了，这样杀出来的猪肉味道就差一些。看来社会还是需要我们这些杀猪匠。

马之栋说，行行出状元啊，这杀猪也需要技术。

李大国也加入了讨论的行列：杀猪也并不是什么丑事。三国的张飞就是卖肉出身的，天下的杀猪匠奉张飞为师祖，以前屠夫们还有专门的“张爷会”，场面热闹得很呐。 

吕小姬说，英雄不问出处，这杀猪行业照样出人才，牛总就是杀猪匠队伍中培养出来的佼佼者嘛。