参加伯克希尔年度股东大会的人数从1985年的250人增长到了1999年的11 000人。奥马哈大部分人都会为伯克希尔周末做好准备。巴菲特最爱的牛排馆会多订3 000磅牛柳来招待1 500名预计在他们那儿用餐的客人。
来参加伯克希尔股东大会的观众中有一些人相当出名,但是你几乎注意不到他们也来了。其中包括:前联邦通讯委员会主席牛顿·米诺(Newton Minnow);微软的创始人比尔·盖茨,有时他的父亲老比尔也会来;迪士尼的迈克尔·艾斯纳;阿比盖尔·范·布伦(Abigail Van Buren)以及芝加哥的亿万富翁莱斯特·克朗(Lester Crown)。
出席人数不断增加。巴菲特喜欢看到股东们,也喜欢按照自己的方式上演一场好戏。伯克希尔的商业会议只有5~10分钟,但是问答环节却可以持续6个小时,期间股东们会提出多达80个问题。会上芒格分配到的任务是扮演喜怒不形于色的搭档谐星来配合巴菲特的俏皮话。尽管如此,很明显芒格对于伯克希尔的影响还是很大的。1997年伯克希尔的洛杉矶律师罗恩·奥尔森被任命进入董事局。
巴菲特和芒格主持会议,宣传公司的智慧,查理喜欢提醒人们:直面世界真正的样子。曾经有一名股东抱怨说再也没有像可口可乐这样好的特许经营公司了,意思是说伯克希尔的方式未来会受到制约。芒格回答说:“只要做好两三次,就足够让你一家人都毕生富有了。要做到这样的事怎么可能会很容易呢·”
和巴菲特一样,芒格是伯克希尔旗下品牌的忠实拥护者。他喝可口可乐,虽然不像巴菲特那么多。巴菲特滴酒不沾,和他不一样,芒格并不介意偶然把可乐换成啤酒或是一杯烈酒。1994年的股东大会上,芒格为世界图书百科全做了一段广告:
我送给别人的伯克希尔产品中,这个产品比其他任何都多……它是人类智慧的完美呈现。编出这样一套饱含智慧又容易使用的书籍真是一件非常美妙的事。
虽然芒格可以和股东们一样对伯克希尔的成功洋洋得意,他忍不住要告诉每一个人他们为什么要出席会议。
“我们每年都能来到这里真是太好了,”伯克希尔年会的那个周末,查理在自己举行的晚餐会上对一群朋友说,“不过我们到底为什么这么做呢·是的,开大会很好玩,不过也是一种微妙的方式表示我很有钱,同时也微妙地表达了我很聪明。”
芒格接着说伯克希尔正在面临的问题,许多原始股东年纪越来越大,开始将股份分给各个继承人,这让股东人数增长到了难以控制的比例。查理建议大家把自己的未婚子女和孙子孙女都带到股东大会上来,举办一场混合舞会,这样伯克希尔的继承者们就可以见面然后结婚,以此来保证股份还是留在少数几个家庭中。这是查理的又一个半狂想式的笑话。
随着伯克希尔的规模和影响不断增长,芒格也变得越来越富有,他的家庭却幸福地对于生活中发生了什么一无所知。对埃米莉·芒格而言,她爸爸是蓝筹印花的主席,蓝筹印花就是你从店里面拿到,然后贴在一本书里面的一张小纸片。