彼得·圣吉在《第五项修炼 学习型组织的艺术与实务》一书中指出，动态系统是非常微妙的，当我们扩大时空范围深入思考时，才有可能辨识其整体运作的微妙特性。对此，圣吉整理了11项法则，有些看似悖论或违反人们的直觉，但它们却蕴含着系统思考的智慧。

基于圣吉等人阐述的系统的微妙法则，我整理出下列六项系统思考的基本原则：

要有时间观念，明确来龙去脉，不要割裂历史与环境

在系统中，各组成部分之间存在着相互连接及动态影响。对于动态性复杂系统，“因”与“果”在时间和空间上并不是紧密相连的。这里所讲的“因”指的是与症状最直接相关的影响因素及其相互关联关系，“果”指的是问题的明显症状。因此，如果人们缺乏系统思考智慧，过去为了解决一个问题而采取的措施往往会产生副作用，从而使得在另外一个时间或另外一个地点产生另外一项问题，正如彼得·圣吉所讲：今日的问题来自昨天的解。因此，系统思考的基本原则之一是：要有时间观念，考虑到事件的前因后果、来龙去脉，不能只顾眼前或静止地看问题。

要有整体观念，不要局限于本位或片面

如同彼得·圣吉所讲，大多数的人往往假设因果在时间和空间上是很接近的，因此人们也倾向于在问题发生的临近的时间和空间范围内寻找原因，并施加干预措施。如同古老的“盲人摸象”的寓言故事所讲的那样，组织中常见的“本位主义”和根深蒂固的“局限思考”，其实是反系统思考的。因此，系统思考必须具有整体观念，超越本位利益或局部观点。

尤其需要强调的是，对于问题，人们大都倾向于“归罪于外”。即一旦出现问题，人们往往认为是由“别人”所造成的。例如，对于销售任务没有完成的原因，销售部会认为是产品不好、生产部门支持不到位或竞争激烈，而不是自己没有尽力；而生产部门则抱怨销售部门缺乏规划、协调不当或计划性差，等等。但是，如圣吉所讲，系统的特性是“没有绝对的内外”和“不可分割的整体性”，系统思考有时需要“把镜子转向自己”或将造成问题的“外部”因素转化为系统“内部”的状况来处理。

要看到因果之间的互动，不要直线片段式思考

在日常生活中，人们往往固执或机械地使用自己最了解的简易方式来解决问题，例如，“头痛医头，脚痛医脚”，但正如约翰·斯特曼教授所说，人们的思维模式在处理动态系统方面存在天然的缺陷，因此，这种显而易见的解，往往不会奏效。在这方面，系统思考的一个基本原则是：当面对一个系统的问题时，你绝对不可能毕其功于一役。对于系统性问题，不能指望单一措施或速效方案，而是要看到关键因素及其之间的互动，把握关键。

要深入分析系统结构，寻找“根本解”和“杠杆解”，不要“头痛医头、脚痛医脚”

一个系统之内，有些组成部分会比其他部分更为重要，因为它们对其他部分的控制能力更高，具有杠杆效应（leverage），可以起到“四两拨千斤”的效果：只要在正确的地方发生一个小小的改变，就可以引起持续而重大的改善。

当然，由于系统内部影响因素众多，而且其相互连接错综复杂或隐而不现，除非人们可以深入、透彻了解系统潜在的结构，要找出“杠杆解”并不容易。彼得·圣吉认为，学习系统思考可以帮助人们提高找到“杠杆解”的几率，做到“鱼与熊掌可以兼得”。要理解并善用“补偿性反馈”机制，不要忽略“副作用”。