当然，有时也会有一两个意外（如爵士音乐）。令我们感到惊讶的是，居住空间里关于人们焦虑程度的线索特别少。但有一个有趣的线索：鼓舞人心的海报。显然，很神经质的焦虑者们用传达自我肯定和鼓励信息的海报来调整他们对事物的担忧和忧郁情绪。这些海报是一种自我用药的视觉形式。

近来，我想起作为情感调节器的那些符号的广泛用途。我受邀到一所大学讲演我的一些发现。在演讲开始之前，我与一些大学教学人员有一个一对一的面谈。有一位男士，我称他为拉里，看上去有些痛苦。仅通过与他聊天，我便了解到那是一种艰辛的生活——你需要照料自己，因为没有任何人会照顾你或是帮你的忙。所以，对学生严厉是为他们好，因为他们可以很快地了解这世界是多么的残酷。当时他说：“你可以做喜欢的工作，但是没有人会给你任何奖励。”

当他仍在激昂演说时，我注意到系办公室里那一系列他用另外一种标准来看待的事物。墙上挂着的物品里，有一些是装框的学位证书和奖品。更有趣的是房间周围书架上新奇的奖品——塑料奖品或一些佩有丝带的小长毛动物，丝带上写着：“世界上最好的爸爸”和“你有资格获得奖牌”。当然，这些可以被当做玩笑一笑而过。但是，我见到的所有大学教学人员之中为什么偏偏是他拥有这样的玩笑？这些新奇的奖品和那些真实的奖品一起让我明白在同一个基础的水平上，拉里觉得自己未得到欣赏。当他的一个同事得到认可，比如一次加薪或一份奖品，我敢打赌他一定会很生气。