总是思如泉涌的特斯拉拥有许多超越时代的发明。他预见到无线电波应用的广阔前景，甚至在马可尼(Marconi)意大利电气工程师和发明家。获1909年诺贝尔物理学奖。--译者注之前就发明了第一台基本成型的收音机。他制成了世界上第一个遥控装置，并在惊愕的纽约市民面前演示了如何远距离操控一艘模型潜水艇。他开创了远程地理动力学，甚至还在纽约市人工模拟了一场地震，震碎了城里无数玻璃。后人根据他的研究发明了回旋加速器，这种用于击碎原子的仪器在粒子物理学中起到了核心作用。在机器人科学、弹道学和理论物理学方面，他都做出了巨大的，甚至可以说是决定性的贡献。1943年他以83岁高龄辞世时，美国政府认为他的科研成果如应用于军事方面则后果不堪想象，因此没收了他的部分实验计划书和研究设备。显然，当年爱迪生大大低估了手下这名雇员的才能。

用交流电发电的提议被爱迪生断然拒绝后，特斯拉被一位雄心勃勃、富有远见的企业家乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）抢至麾下。威斯汀豪斯买下了特斯拉所有发明的专利权并安排这位年轻发明家担任西屋公司顾问。之后，他将特斯拉的交流发电机推向市场，与爱迪生的直流发电机正面交锋、一较高下。而爱迪生回击的方式竟是长期地大肆宣扬交流电的种种危险，试图使之名声扫地。

在爱迪生的各种诡计中，有一种与新的行刑方式有关。在他的劝说下，纽约州惩教署官员相信用某种特殊配线装置施行电刑是快速有效的。不出意料，爱迪生设计的"电椅"使用的是交流电。不过这一装置在亮相前必须经过检测，于是爱迪生的邻居们开始发现自己的宠物神秘消失了。狗、鸟、牛、马都不幸沦为这一恐怖试验的牺牲品。不过，电椅在第一次用于电刑处决犯人时还是惹出了大麻烦。第一个坐上电椅的囚犯威廉·凯姆勒被烤得半熟不死，场面着实惨不忍睹。对于爱迪生如此亵渎交流电技术，威斯汀豪斯、特斯拉和其他坚信交流电的巨大益处的支持者们十分震怒，扬言决不善罢甘休。交流电和直流电的战争硝烟四起。