此后，爱迪生的事业始终无法重现其早年的辉煌。在交流电之争中栽了跟头以后，他倾尽所有，投入一项利用磁石从矿石中提取铁的研究。在穷乡僻壤不辞辛劳苦干五年后，他还是无功而返。这是他职业生涯的又一次滑铁卢。虽然天赋异禀、创新不殆，爱迪生还是不愿顺应日新月异的时代。他发明的留声机如果作为娱乐工具将具有大好的市场前景，而爱迪生本人却拒不接受这一事实，执意只将其用做录音机，眼睁睁地看着商业良机从身边溜走。在耄耋之年，他还说服哈维·费尔斯通（Harvey Firestone）20世纪美国橡胶大王。--译者注和亨利·福特资助自己进行家用橡胶用品的研究，但他还是失败了。有一名雇员甚至声称这位发明家偷偷将从避孕套中提取的橡胶用做产品原料。

通过一次重大的企业重组，财势雄厚的J·P·摩根（J?P?Morgan）--那位一手铸就了"镀金时代"的金融巨头--将爱迪生的电力公司及其原先的竞争对手之一进行了合并，并将新公司命名为"通用电气"。虽然之前爱迪生亲自给摩根的华宅装上电器通上电，这位大银行家还是在新公司里抹去了爱迪生的名号；而通用电气日后将成为美国历史上最挣钱的公司之一。在交流电成为工业标准用电后几十年，留声机之父爱迪生还在坚称自己当年的决断是正确的。实际上，爱迪生对于交流电的抗阻正是他一生中最大的错误。

本书是探讨人们所做的决断的书。它讲述了许多像爱迪生这样的聪明人是怎样走入认知误区而自毁长城的。大多数复杂的问题都有复杂的成因，单一要素无法全面地解释问题。本书为人们不断犯下错误给出了一种可能的解释--人们有时总会用僵化的方式认识和解决问题，也就是掉入了所谓的"认知陷阱"。认知陷阱是由错误的推论而形成的僵化思维模式。人们在毫无根据的成见和因循守旧的思路的影响下，被动地认识和解决问题。尽管认知陷阱是错误思维方式的表现形式，但我在此书中探讨的各种僵化思想模式都包含有强烈的情感因素。它们证实了我们的理性和感性通常是密不可分的。不过，就算强烈的情感的确会阻碍我们做出明智的决定，人们掉进认知陷阱的故事也并不能说明这些错误是不可避免的。恰恰相反，这些故事告诉我们：只要好好培养自己的代入感和想象力，每个人都能做出更为明智的决定。在看过本书描述的古今传奇后，你就会明白上述论断的准确性。