取景之后,一个镜头来到了动画制作部,动画指导是瑞奇·阔德和艾士·布瑞侬(Rich Quade and Ash Brannon)。从概念上讲,动画师在《玩具总动员》的工作和曾经在皮克斯制作短片和广告一样,都是运用迪士尼 "九大元老"的动画基本准则给3D角色模型赋予生命。但就投入在《玩具总动员》中的努力程度而言,这和以往皮克斯做的任何事情都不同。这是一部跨越1561个镜头、长达77分钟的动画片。
在整个电影的制作过程中,迪士尼的做法是一个动画师负责一个角色,而拉赛特反对这样的做法。在皮克斯,基本的做法是这样:所有的动画师是根据镜头分派任务的,然后要负责该镜头(通常是3到7秒的一个电影片段)里所有的动画效果。拉赛特会挑出一些特别的场景,他觉得里面的表演格外重要,就会派一些动画师负责个别角色在那些场景中的所有镜头。其中有一场是讲伍迪和巴斯光年在加油站的对峙。这是故事中很关键的一场感情戏。拉赛特把伍迪分配给马克·奥夫达尔(Mark Oftedal),他是个21岁的小伙子,在卡尔动画室工作三年后来到皮克斯。巴斯被分配给吉欧纳·李洛(Guionne Leroy),一个经验丰富的比利时动画师,他有着"止动"设计方面的背景。
不用笔和画桌,动画师用Menu程序给角色设计好一个理想的姿势。然后动画师构思好这些姿势的顺序,术语叫"关键帧"(key frames),电脑程序会创建姿势把帧与帧之间衔接起来。这个过程类似于传统动画制作,一般是由高级画师来画关键帧,然后交给下属来画这些衔接的部分。
就是在动画师的工作站,在这里而不是其他地方,这些二元数据的集合体和网格状的多边形变成了有意识的个体,开始会思考、动感情。动画师要依靠自己的表演本能来创造角色。有句老话说:"动画师就是演员--他们通过笔来表演。"为了获取灵感,他们要研究很多配音演员的台词,看很多录像带。《玩具总动员》里有一组塑料制的绿色大兵,每个士兵的腿都固定在一块底座上。为了能更好地展现他们的动作,一个动画师把一双运动鞋钉到一块板子上,穿着它练习这种走路方式。通常做一个镜头,动画师先从角色的身体活动开始,之后才会处理面部表情,这就迫使他们要练习只通过肢体语言来传达正确的情感。动画师精心细致的选择一点点积累起来,才有了角色所谓的生命力。我们说眼睛是人心灵的窗户,对于电脑动画角色来说也是如此,因为对眼睛的制作尤其需要关注细节。