在管理领域内，再也找不出比现在的情况更加严峻的挑战了。之所以这样说，并不仅仅只是你的业务或者你所处的行业出现了衰退，而是全球的整个经济体系都已经伤痕累累。2008年9月，伴随着几家美国投资银行倒闭而出现的债务清偿危机迅速波及各地的业务及消费者，其来势之猛，让所有人都像交通事故现场的受害者一样，只会目瞪口呆地看着，来不及做出任何的反应。事实上，到2008年11月份，世界上所有的主要发达国家都陷入了衰退，至少是陷入了经济增长急剧放缓的情形之中。其他发展中国家也受到了影响。就连令人称羡的印度，其GDP增速也从过去9%左右的水平下滑到7%。这些情况表达了一个无可辩驳的观点：世界已经前所未有地连成了一体，有时甚至是用一种完全无法预知的方式。

在这种情况下，一切都是推断、预估与猜想。2008年8月，有谁会想到我们已经熟知了50年的华尔街居然会消失？我们是如此习惯于过去那种信用是经济引擎的石油，而信用从根本上说是信心的产物。很容易的资本获取方式，谁能设想信贷居然会在全球范围内干涸？再往前走，谁知道还能够有多少资本可以用于扩张？哪些国家和市场还会出现紧缩？会出现多大程度的紧缩？紧缩会持续多长时间，是否有可能会演变成一场萧条？防止通货膨胀是否要让位给通货紧缩，而后会不会再出现新一轮通货膨胀的肆虐？我们就算能够转危为安，也无法知道即将出现的世界的形态和边界，这些情况甚至可能远远超出我们的想象力。我们能够确切知道的也就是，这是一个杂乱无章的、正处于变化中的时代，而且与变化如影随形的既有危险，也有机会。

金融海啸生成的过程是漫长的，其后果将不可避免地与我们长期共存。存在多久，取决于世界各国政府、金融及商业领域的参与者们在重建这个体系的过程中所表现出来的智慧。信用是经济引擎的石油，而信用从根本上说是信心的产物。在所有参与者对他人的想法和实力抱有信心之前，人们面对的只可能是停滞。

过去一代人的经济和平已经成为了历史。现在我们都身处你死我活的战争之中，饱受着恐惧、不确定和相互怀疑的困扰。与身处所有战场的情形一样，这种前所未有的情况要求的是与和平时期完全不一样的领导类型。领导者必须时刻准备在匆忙而且信息非常不完整的情况下，做出战略、组织结构、财务和行动方面的调整和决策，其中的一些变化可能是非常剧烈的。

2008年12月的时候，我所接触过的领导者中，大部分人要么陷入了深深的忧虑之中，要么就是非常坦率地承认他们非常害怕。那些不知所措的首席执行官们和董事们说的都是这一类的话：“问题马上就会有惊无险地过去”，或者“没有谁之前曾经见过这样的漩涡。”他们中最悲观的人预见了与大萧条类似的灾难。有人说可能需要一年的时间全球经济才能走回正轨，也有人说最多需要三年。然而，我也看到了有些领导人已经开有些人更是义无反顾地扑向了眼前的机会，其行动远远快于他的那些同行，并且以完全不同的方式为顾客提供服务。这些已经行动起来的公司将是下一波扩张潮中的规则改变者。始重新改组他们的业务，以应对前方可能出现的任何艰难险阻。他们正在进行改变，为迎接最终必定到来的增长做好了准备。有些人更是义无反顾地扑向了眼前的机会，其行动远远快于他的那些同行，并且以完全不同的方式为顾客提供服务。这些已经行动起来的公司将是下一波扩张潮中的规则改变者。