招贼入屋的红烧元蹄

八十年代末，我在美国南伊利诺伊州的州立大学读书，从香港的浸会书院中文系转读社会学系。从小就读中文学校，英文不太灵光。但我还是决心入读社会学系，为的是要多了解社会现象，以为中文系加上社会学系就可以自动助我成为作家了。结果取得了学位，仍然当不成作家。

到南伊大第一年，功课非常繁忙，每天要看的书很多，每页的英文生词都得查字典，花费很多时间。最初的一个学期，上课记不到笔记，只得向班上一位英文好的香港女孩借笔记，以强记的方式背诵答案，因为自己的英语写作能力差。有时碰上难解的句子更要请教教授，犹记得当时有位德国籍的教授 Tomas Burger，那时我因害羞而不敢向同学讨教，憋了老半天才羞怯怯地拍这教授的门；甫进门，用细如蚊子叫的声音向他打招呼，却把他的姓叫成 Professor Hamburger，我羞愧得满面通红，差一点哭出来了。他竟然愿意逐句替我解释课文，我在他的办公室足足待了一个小时。幸好这门功课最后得A-，可算没有浪费他的一番心血。

那时每天除了上课，就是读书。我和文正在香港订了婚，为了省钱就合伙租住一间套房，过着同居的生活。也是为了节省开销，每天三顿都在家吃饭，早餐很简单就解决了，午餐及晚餐也是以省繁就简的方法应付，加以我有限的厨艺，故没法做出精致的巧手菜式来。

那时我最常做的一道菜是红烧元蹄（或是猪髀肉）。我们从香港寄来一个电子瓦锅，用法简单又方便。买来元蹄肉一大块，滚水烫过后，蒜粒姜片在锅中快炒几下，放元蹄入锅中，渐次加入酱油、麻油、绍兴酒、糖、盐、及少许五香粉，清水当然是不可少的。把开关掣调校到炆煮位，煮两小时即可。这样大的一块元蹄肉，我们和着生菜或大白菜一起吃，大概可以吃三四天，在繁忙的学习生涯里，确是可以省却很多时间。

这个菜在那段日子煮得很勤，往后到芝加哥也烧过两三次，回到香港之后，似乎完全忘记了这道元蹄肉。其实并非是忘记了它，而是年纪渐渐老大，身体消化肥肉的能力越来越弱了。有一天在芝加哥检查身体，检出身内胆固醇偏高，遵医生嘱咐，以后少吃脂肪食物，我也就少吃为妙了。