关于"创新"的学术化定义很多，例如2004年，美国国家竞争力委员会向政府提交的《创新美国》计划中提出的定义为："创新是把感悟和技术转化为能够创造新的市值、驱动经济增长和提高生活标准的新产品、过程、方法和服务"。

关于创新的定义、意义和方法等，通过以下的小故事就可以简单地说明白。一家大公司引进了一条香皂包装生产线，结果发现这条生产线有一个缺陷，常常会有没装进香皂的空盒子。于是他们请了一个自动化专业的博士后，设计一个方案来分拣空的香皂盒。博士后组建了一个十几人的科研攻关小组，综合采用了机械、微电子、自动化、X射线探测等技术，花几十万，成功地解决了问题。每当生产线上有空香皂盒通过，两旁的探测器就会检测到，并驱动一只机械手把空皂盒推走。中国南方有个乡镇企业也买了同样的生产线，老板发现空皂盒的问题后很生气，找了个小工来处理这个问题。小工的见识自然不如博士后，也没那么多的经费可以用，但他费劲地想了一夜，终于想出了一个办法：在生产线旁边放了台大电风扇猛吹，空皂盒全被吹下生产线。在这个故事里，跨国公司的高科技分拣手段绝对不能算创新，而南方那位小工的思路就是创新。创新其实就是别出心裁，就是低成本、高收益。

另一个故事是关于太空笔的。我们知道，在太空中，因为没有重力，普通的圆珠笔不能使用。美国人花了几十年的时间，终于研制出可以在太空中使用的圆珠笔，这种笔可在没有重力的作用下利用压力出油，从而写出字来。当他们得意洋洋地向俄罗斯人炫耀时，却发现俄国人早就解决了这个问题，俄罗斯人在太空中一直是用铅笔的……

IT的创新思路很多，万科企业股份有限公司副总裁陈东锋认为，创新是指用不同的方式做事情，取得更好更快的效果。创新可以是产品的创新、服务的创新、商业模式的创新、业务流程的创新、管理的创新、技术的创新等。在信息时代，这些创新均可以通过信息化整合社会资源和内部资源、并行处理、加速、个性化来实现。CIO可以发挥很大作用，例如研发流程IPD、利用互联网征集新想法和解决方案等。