刚开始时，创新的动机可能仅源于个人的某些需求——也许是想把自己的小世界做点小改动。然而，创新带来的回报可能是巨大的。我的朋友迈克·伍德是一位知识产权律师，他曾因找不到帮助儿子学习发音的合适的电子游戏而感到苦恼。为了填补这一市场空白，他于1995年成立了Leapfrog公司。9年以后，当他决定辞职退出公司时，手上股权的价值已经飙升到了5340万美元。闲暇时刻，迈克总是能通过各种方式展现他的创造力，例如弹吉他和演唱西部牛仔歌曲。你可能认为，只有那些拥有麻省理工学院学位的高级人才，才能发现新产品的市场机遇。然而事实是，有时只要你有某种需求，并且相信别人也有同样的需求——此外可能还需要一些创造力和牛仔歌曲——就能助你成功。

如果你没有能力发明一项新产品，那么可以试着对已有的产品进行改进。当代许多富有的企业家也只不过是耍了“新瓶装老酒”的把戏而已——对现有产品的性能、生产效率或边际利润进行了改进，使其变得更好。查尔斯·斯瓦布（个人净资产55亿美元）并不是证券经纪业务的创始人，但正是在他的努力下，这个行业才变得如此普及。博世公司的首席执行官阿玛尔·博世（个人净资产18亿美元）并不是立体声喇叭的发明者，他只不过是大大改善了立体声音响设备的音质效果。鳄鱼公司的创始人也不是第一个生产船鞋的人，然而他们之所以能够凭借小小的鞋子获得成功，是因为他们不仅设计出了超级难看的船鞋，而且竟然有能力让这种奇丑无比的鞋子大受欢迎，风靡一时。现在，鳄鱼公司的总市值已经超过了15亿美元，我想，公司的创始人在去银行的路上肯定会得意地笑个不停——当然，他们脚上肯定穿着那种招牌式的丑鞋子。我们提到的这些成功人士都选择了一条全新的、利润水平更高的方式去生产和销售已有的产品，这种做法也能创造巨大的财富，提供更多的工作岗位，并促进美国经济的发展。真是令人惊叹！通过建立专卖销售网络提高营销效率和降低成本的做法，也是一条不错的革新之路。沃尔玛超市的创始人山姆·沃尔顿就是这样做的——沃尔玛的目标就是成为低成本供应商。山姆的独到眼光使四位仍健在的子女（其中包括一位儿媳）每个人获得了价值超过160亿美元的遗产。