大脑在你的头颅中重约1 36公斤，复杂的大脑组织拥挤在一起，估计有1 000亿个细胞。其中心体可控制这些大脑细胞，并构成大脑的灰质，也称为皮质。皮质是细胞或神经元的外层。每个细胞有延伸部分或电线（轴突）以构成大脑的白质并连接到树突上，使细胞突触或连接点互相沟通并接收信息（见图1—1）。

图1—1细胞外层轴突与树突分布图

大脑的灰质和白质负责记忆、思考、推理、感觉和肌肉运动。科学家绘制出大脑各个区域，这些区域对应于不同的功能和特定的神经回路（见图1—2）。我们所做的以及所体验的一切事情，均由这些脑区和回路控制，包括恋爱、使用牙线清洁牙齿、读小说、美好的回忆以及吃一袋坚果。

图1—2大脑区域分布图

这些神经元的数量和组织很复杂，它们的连线既庞大又精细。一个普通的大脑，突触的数量估计达到1 000 000亿或10 000 000亿个。毕竟大脑经历了数百万年的进化,大脑经历了这么长时间才发展到这样复杂的程度，而如今只经历了一代高科技的大脑进化这么的显著。我们正在谈论的大脑，其重大变化只是在这几十年里发生的，而不是几千年。

可塑的年轻大脑

在我们大脑里，建立神经网络的过程始于婴儿期，并在我们整个生命周期中一直持续着。这些网络或通路为大脑提供外来数据的组织架构。年轻的大脑就像一台新电脑，其中内置了一些基本“程序”，“硬盘驱动器”留有足够空间以获得更多信息。随着越来越多的数据被输入“计算机”的“内存”，它将发展一条捷径以访问这些信息。电子邮件、文字处理和搜索引擎程序了解用户的偏好和常输入的关键字。为此，它们发展了捷径或宏，这样只用敲一两个“键”就可以完成整个单词和短语。年轻可塑的大脑发展这些捷径以获取信息，这些捷径代表所建立的新神经通路。背诵了乘法表的幼儿不再使用较繁复的神经通路来解决数学问题，以前他们通过数手指或在纸上演算来做乘法题，最终他们会学到更有效的捷径，比如10乘以任何数时，只需要在任何数后添加一个零，还有其他很多这样的例子。

为了让我们思考、感受和行动，我们的神经元或脑细胞需要彼此沟通。随着他们的成熟，神经元生长出丰富的分支或树突。树突从周边脑细胞的轴突接收信号。在发育的早期，人脑细胞的连接或突触数量达到顶峰。两岁的婴儿大脑重量和成人接近，额皮层的突触密度最高。到了青少年时期，这些突触减少约60%，在成年时期稳定下来。因为有这么多潜在的神经连接，我们的大脑已经演化出保护自己免受“过度接线”的能力，保护的方法是通过选择只允许小部分信息进入。如果信息太多，我们的大脑就不能有效地工作。

大量潜在的可用连接使年轻的大脑具有了可塑性。在响应刺激和环境的过程中，大脑可以适应并不断地变化。可塑性让未成熟的大脑容易学习新技能，而且比成人大脑具有更高的学习效率，最好的一个例子就是年轻人学习语言的能力。受过良好训练的成年人仍可以学习新语言，但需要勤奋努力的学习。孩子们更易接受新语言的声音，并能更快地学习单词和短语。语言学家研究发现，正常婴儿区分外语发音的敏锐性在一岁两个月大的时候开始下降。