然而，自20世纪80年代中期之后，咖啡产业在几年的时间里遭遇了一连串的震荡：咖啡豆价格像溜溜球一样忽高忽低；不稳定的经济环境加上日益激烈的竞争，对企业来说无异于雪上加霜。麦斯威尔认识到价格波动将影响企业赢利，同时也了解到RDE可以在动荡的局势中保护并优化企业的经营状况，于是率先采用RDE发起了咖啡测试，从而开创了RDE应用于饮料测试的先河，利用RDE来确保品质以及价格的稳定。

了解了业务背景之后，我们再来看麦斯威尔如何在RDE的帮助下开发新产品。我们将会看到麦斯威尔如何提高品牌价值、创造更可口的咖啡，进而在使用RDE之后的5年之内大幅提高了公司的利润水平。虽然我们是按照一系列的步骤来讲解这个系统的，但并不是所有RDE调查都要亦步亦趋地依照这个固定的程序进行。现实和理想之间往往存在差距，这意味着企业在应用RDE时难免要对程序进行反复调整。稍后我们会介绍这些，里面也包含了有趣的故事。

麦斯威尔做了什么？怎么做的？

RDE不能单凭空想就取得成功，而需要周密地计划。

步骤一：发现问题，并决定以实际行动去发现企业面临的具体问题

这个道理看起来谁都明白，当产品质量下降、不再符合规格要求的时候，每个人都会意识到这一点。在理想的商业世界里，所有的产品都应符合规格要求，这些质量规格实际上是开发者在一开始就设定好的。麦斯威尔和其他咖啡生产商一样，事实上也和所有消费产品公司一样，生存在一个充满竞争的世界里。麦斯威尔定期地测试产品，将自己的产品与竞争对手的产品进行对比，从中发现产品在哪些方面不符合规格，并采取必要的措施加以改进。有一次，他们从检测竞争对手的生产过程中发现了问题。在同时购买了麦斯威尔和竞争对手的产品进行测试时，市场调研部门指出有些麦斯威尔的产品表现不如预期。让接受调查的消费者选择他们喜欢的咖啡时，很多人并没有选择麦斯威尔的产品（在所谓“双盲口味测试”中，咖啡品牌会被隐藏起来）。表2—1为双盲测试结果的范例。通常，测试结果是以简单表格的形式出现的，类似于患者在医院化验后拿到的检验报告。数字本身是乏味的，但经过训练有素的专家解释后，实验结果（不论是公司的口味测试还是患者的检验结果）既可能让人大喜，也可能让人大悲。通过处理这种数据可以发出警告信号，让企业意识到召开紧急会议的迫切需要。

大多数企业都会进行竞争产品检测，不论以正式还是非正式的形式，这样才能让产品的问题显现出来。这些检测是一种“预警装置”。通常来说，对竞争产品的检测可以发现问题，但无法提供解决方案。可能的原因是持续地节约成本所导致的不可避免的产品品质下滑，更常见的原因也可能是随着时间的推移，消费者的口味不可避免地发生了改变，致使产品失去了吸引力。