毋庸置疑，沃尔玛是当今世界上最成功的企业之一。2004年，它的销售收入达到了2590亿美金，是世界上第二大零售商的三倍。我们可以做个比较，沙特阿拉伯在2004年的经济总量排在世界第30位，其GDP大约有2870亿美金。瑞士在同年的排名是第35位，它的GDP是2400亿美金。沃尔玛经营着大约5000家的商店，其中有3000多家在美国本土。据估算，每周大约有1.38亿人光顾沃尔玛。在世界范围内，沃尔玛大约有140万名员工。它是美国最大的私营企业，在25个独立州中也是最大的单个企业主。

沃尔玛的财政业绩是卓越非凡的。沃尔玛在1970年首次公开亮相，当时所发售的30万股股票的每股价格在16.5美金。到了1999年，沃尔玛的股票已经历了11次一分为二的拆股。如果你在1970年买进100股的话，那么到了2004年末的时候，你就会有20.48万股，而每股的市价会在53美金。换句话说，你会以1650美金的原始投资换来1080万美金的回报。2003年，沃尔玛创始人萨姆·沃尔顿（Sam Walton）的遗孀海伦·沃尔顿和她的四个孩子成为美国最有钱的八个人中的五人。他们的财产加总起来超过了1000亿美金，是微软创始者比尔·盖茨的两倍。

20世纪60年代早期，萨姆·沃尔顿在阿肯色州的罗杰斯市创立了沃尔玛。起初，沃尔顿的市场营销战略就强调低价销售，这一战略一直持续至今，并反映在它“每日低价”的营销活动中。沃尔玛之所以能够获得低廉的零售价格是因为它可以根据自己是世界上最大的零售企业的地位左右它的购买力，还有就是控制劳动成本。沃尔玛所卖的袜子、牙膏、狗食、体育用品、枪支、钻石和食品杂货比世界上任何一家企业都要多。单独地说，沃尔玛的所售商品占到了所有家用商品（衣物清洁剂、肥皂、纸巾）的30％，所有CD产品的15％，德尔肥皂（Dial soap）销售总量的28％，德尔蒙食品公司（Del Monte Foods）的24％，高乐氏（Clorox）的23％，露华浓（Revlon）的23％。沃尔玛是中国最大的单个进口商，在2002年，沃尔玛从中国进货的数量占中国出口美国商品总量的10％，总价估计在120亿美金。2003年，沃尔玛被《财富》杂志称作“最值得尊敬”的零售企业。

乍一看，沃尔玛的成功推动了许多的价值观。股东可以从沃尔玛那里获得大量的财务收益。消费者也可以从低价的促销方式中得到实惠，员工可以从就业中得到好处，为沃尔玛提供商品和服务也会带来商业利润，当地社区还可以从它那里得到税源。

沃尔玛还借用另一些价值观来描绘自己。沃尔玛把自己描画成一家由“忠实、尊重、公平、正直为基础而建立的企业。”据说由创始人萨姆·沃尔顿所提出的三种“基本信念”是构成“沃尔玛文化”的基础：尊重个人，为消费者服务，追求卓越。

尽管如此，不是每个人都会同意沃尔玛已经达到了高标准的道德要求。与《财富》杂志的评价不同，批评者把沃尔玛说成是世界上最不值得尊敬的企业之一。

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已有的道德批评指出，沃尔玛并不能代表那些和它打交道的每一个主要的支持者 消费者、员工、供应商、竞争者、社区。例如，有些批评者指责沃尔玛的低价商品、甚至是它们在商店中的货位是一种引诱消费者购买更多高价商品的策略。这类批评一般会指责沃尔玛在欺骗和操纵商品价格和市场营销。

也许，对沃尔玛最多的道德批评来自于它对工人的待遇。沃尔玛在控制劳动成本方面的苛刻做法是众所周知的。沃尔玛说，这是它们向消费者提供最低可能价格战略的一部分。通过控制工资，最少劳动时间，高工效以及与工会保持距离的方式来控制劳动成本，沃尔玛可以为消费者提供最低的每日价格。