伊拉克战争之前的几年,美国与法国表面上关系有点紧张,但两国的情报机关保持着良好的工作往来。中央情报局驻巴黎站主任比尔·默里30年来做过五个情报站的主任,经验十分丰富。默里来自南波士顿,待人诚恳,不拘小节。法国人很喜欢、也很信任默里。2002年夏天,法国情报机构为默里和萨布里连上了线。在华盛顿,布什、切尼和赖斯得到这个消息后,认为萨布里似乎很有利用的价值,于是中情局答应先拿出20万美元投石问路。
安排见面的事情很重要。由于当时的局势非常紧张,萨达姆又是个独裁者,所以萨布里如果没有合适的理由,就没法离开伊拉克。2002年9月,他终于有了离开伊拉克的借口。
作为外交部长,2002年整个夏天萨布里都在参与联合国武器核查人员重返伊拉克的谈判。9月中旬,他将赶赴纽约,确定谈判所有事项,并代表萨达姆在联合国大会上发言。如果直接跟萨布里联系,那太危险了。于是美国方面安排萨布里与中间人在纽约见面。中间人是一名黎巴嫩记者,美国人和萨布里都很信任他。他将代表中央情报局向萨布里提一些问题,然后把萨布里的回答转告给默里。
计划进行得很顺利。萨布里把他所知道的情况都告诉了黎巴嫩记者,记者在纽约一家酒店又把萨布里的回答告诉了默里。在联合国大会上发言时,萨布里严格遵守了默里提出的着装要求,表明自己的诚信态度。
萨布里陈述的要点是萨达姆既没有大规模杀伤性武器,也没有努力设法获取或者发展大规模杀伤性武器的行为。如果萨达姆很想要核武器,他还差得很远,至少现在还没有任何进展。至于萨达姆要发展生物武器项目,也是捕风捉影,根本没有的事。即使伊拉克境内还存在化学武器,那么这些武器既不在萨达姆的手里,也不在伊拉克军队的手里。
默里从纽约回到华盛顿,把消息告诉了中情局副局长约翰·麦克劳克林。他对这个情报很感兴趣,但他指出萨布里所说的和“弧线球”所说的不一致。毕竟,“弧线球”是伊拉克大规模杀伤性武器方面最有价值的线人。特尼特得知萨布里的信息后,第二天私下里向布什汇报了情况。
当布什听到萨布里所说的情况后,立刻对他失去了兴趣。布什将这则消息列为假情报,给删除了。白宫说,如果萨布里选择叛国,我们才会考虑他。
但是在中情局内部,一些官员不准备放弃萨布里,因为他所处的位置很有优势,他们试图找到其他突破口。法国情报机构帮忙监听了萨布里的电话,他们把电话录音传给了中情局。萨布里在电话里所说的跟他向美国透露的情况一样。整个事情没有什么可疑的地方。此外,萨布里的私人情况也为他的证词提供了说服力。萨达姆杀死了萨布里的两个兄弟,所以萨布里既想与美国合作,又很担心暴露。
中央情报局正在准备萨布里情报的报告。默里向副局长麦克劳克林汇报完情况后,匆匆忙忙地返回了巴黎,他自己都没有写报告。他在中情局驻纽约办事处安排好自己的行程后,把撰写报告的任务交给了纽约办事处。最后,纽约办事处提交的报告严重歪曲了默里的陈述。最令人不可思议的是,报告中加入了一段概述,说萨达姆不仅拥有生物和化学武器,而且还“秘密地、野心勃勃地发展”核武器。报告做出的论断完全不符合萨布里的陈述和默里的汇报,给出了截然相反的结论。
这份结论错误的报告极有可能是在华盛顿的压力下修改的。报告很保密,中情局等情报机构都没有看到过这份报告。很快,报告的结论就出现在2002年的《国家情报评估报告》中。
经过进一步的处理,等有关方面认为报告的内容适合美国最密切的盟友后,报告传到了理查德·蒂尔拉夫爵士的手里,他当时是英国情报机构最高长官。他把报告的内容汇报给了布莱尔。布莱尔听到的版本事实清楚、证据确凿,但他并不相信。