我认为，功利主义者和哲学家一样，都是社会改革者。他们想使他们的学说不仅在思想界，而且在实践上产生不同的效果。为了解释这一点，我们简短地考察一下功利主义哲学在两个相当不同的实践问题中的含义：安乐死和对待动物的问题。无论如何都难以通过这些问题彻底研究功利主义的实践应用，并且它们也不一定是功利主义者认为最紧迫的问题。但是，它们能够对功利主义进路给予较好的说明。

第一个例子：安乐死

马休·唐纳利（Matthew Donnelly ）是一位物理学家，他在工作中和X 射线打交道30 多年，可能是因为过多地照射了X 射线，他得了癌症，切除了一部分下颚、上嘴唇、鼻子、左手，还有右手的两根手指。他的左眼也瞎了。唐纳利的医学知识告诉他，他只能再活一年左右的时间，但他决定，不再在这样一种状态下生活。他处于持续的疼痛之中，一位作者写道：

“最坏的时候，人们能看到他躺在床上，紧咬牙关，额头上冒着豆大的汗珠。” 由于知道他无论如何都将死去，并且他也想摆脱这种痛苦，唐纳利乞求他的三个兄弟杀了他。两个兄弟拒绝了他，另一个兄弟却没有。最小的兄弟，36岁的哈罗德·唐纳利（Harold Donnelly） 把.30 口径* 的手枪带进了医院，并且把马休射杀了。

不幸的是，这是一个真实的故事，而哈罗德做得是否对的问题也就自然地被提出来了。一方面，我们可以假定他是出于高尚情感的动机，他爱他的哥哥，希望他摆脱痛苦。更重要的是，马

* .30口径，这里的单位应为英寸，即口径为毫米。——译者注

休自己也想死。所有这些都支持宽大的判决。另一方面，根据我们社会的主流道德传统，哈罗德的做法是不能接受的。

我们社会的主流道德传统是基督教传统。基督教认为人的生命是上帝给予我们的礼物，只有上帝可以决定它什么时候会终止。早期的教会禁止所有的杀戮，相信在这个问题上耶稣的教诲不允许有这个规则的例外。后来，产生了一些例外，主要是允许死刑和战争中的杀戮。但是，另一种形式的杀人，包括自杀和安乐死仍然是禁止的。为了概括教会学说，神学家把这个规范形式化为：故意杀害无辜总是错的。这个观念，而不是其他任何单一的思想塑造了西方关于杀人的道德态度。这就是我们如此不愿意原谅哈罗德·唐纳利的原因，即使他这样做可能出于高尚的动机。他故意杀害了一个无辜的人，因此，根据我们的道德传统，他做得不对。

功利主义采取一种完全不同的进路。它要求我们问，考虑对哈罗德·唐纳利可能的选择，哪一种会有最好的结果？哪一个行动会在所有相关者的幸福中产生最大的幸福差额？当然，受影响最大的人是马休·唐纳利自己。如果哈罗德·唐纳利没有杀他，也许一年后，他仍然活着，瞎着，残缺着，持续地疼痛着。这里面有多少不幸福？这很难准确地说出来，但马休自己的证明是，他如此地不幸福，在这种不幸福的状态下，他宁愿选择死。杀死他会使他从这种痛苦中解脱。因此，功利主义会得出结论：在这种情况下，安乐死在道德上是正当的。

虽然这种论证完全不同于我们在基督教传统中找到的论证——正如我前面所说，功利主义不依赖于神学观念，也不使用顽固的“规范”——古典功利主义并不认为他们提倡的是无神论或反宗教的哲学。边沁认为，如果功利主义的坚持者严肃地把上帝视为慈善（benevolent）的创造者，宗教会赞同而不是谴责功利主义观点。他写道：