135团驻扎在岱家山之后，胡英杰对孟子越说了句“队伍上的事情交给你了”，便一头扎进了汉口的花楼街。

孟子越的帐篷比士兵们住的稍小，里面收拾得干净整洁，方桌上铺放着一张地图和从各个战场传来的战报。他趴在桌子上，对照地图，查看着战局的变化。

中国地图像只昂首的雄鸡，一千多万平方公里的土地上高山起伏，河流纵横，四万万同胞含辛茹苦，繁衍生息。可悲的是，从东北、华北到华南，最重要的城市和最富庶的地方已经陷入敌寇之手。那些代表日本军队进攻方向的黑色箭头，还在不断向以武汉为中心的地区压过来。日寇仗着先进的武器和强大的火力，扬言速战速决，一个月拿下武汉，三个月占领全中国。

武汉保卫战，关系到中国的存亡。蒋委员长在汉口召开军事会议，制定了“寓军于政，寓将于学，寓兵于民，持久抗战”的军事方针，在鄂、豫、皖、苏、浙、赣三千公里的大地上，部署了一百二十万大军，构筑了三层防线，以其抗击日寇的进攻。

与此同时，蒋委员长下令处决了弃城逃跑的不抵抗将军韩复榘，通令嘉奖松沪会战的英雄，刹住了悲观投降的邪气，全国上下一心，团结抗战的人气高涨。

对于韩复榘这种败军之将，生为山东人的孟子越感到无比的痛恨与羞耻，恨不能立马冲上战场，与敌人一决雌雄。可是，他不能丢下135团的一千多号人不管，只能潜心训练队伍，等待着杀敌的机会。

孟子越的心沉浸在前沿的戎机之中，初时，身后一阵奇怪的响声并未引起他的注意。这个地方的田鼠贼胆包天，经常钻进帐篷来咬坏衣物。尔后，他听到声响，悄悄地拿起桌上的一块镇木，扭头准备砸过去时，却看到是一个满脸伤痕的小兵从帐篷底沿的缝隙下钻了进来。

他呵斥一声：“干什么？”

杨胜利从地上爬起来，叫了声“长官……”哇地哭了起来。

孟子越问：“怎么回事？”

杨胜利把马驷奇鞭打新兵的情形哭诉了一番。

“带我去看看。”孟子越当即起身，和杨胜利一起来到牲口场。看到绑在柱子上的新兵们被抽得遍体鳞伤，孟子越勃然大怒：“把马连长给我找来！”

马驷奇哼哼哈哈地来到现场。

孟子越责问：“为什么擅动私刑？”

马驷奇硬着头皮说：“这些王八蛋不懂规矩，不给他们点颜色看看，不知道怎么当兵。”

“把人放了，抓紧操练，准备打仗。”孟子越当着新兵的面，没有给马驷奇太大的难堪，只是低声斥责：“大敌当前，改一改你的军阀作风！”

“铁不炼不成钢，兵不打不成器。”马驷奇嬉笑地应付孟子越，“我把他们操练出来，肯定是好兵。”

孟子越拂袖而去。

再等手下给新兵们松绑了，马驷奇对着孟子越的背影狠狠地啐了一口，回头吼道：“告诉你们，在135团，除了胡英杰，谁也管不了我。今天把你们这笔账记下了，以后再犯，加倍处罚！”

新兵们换上军装，开始操练了。

队伍编班的时候，少哉和杨胜利、李抗战、张三风、何进修等十个人编为135团的一营一连一排一班。每天清晨，马驷奇的哨子把他们从帐篷里赶出来，睁眼就是立正、稍息、左转、右转……虽然只有那么几个简单的动作，做起来却着实不易。

老朽何进修腿长胳膊长，大号军装套在身上空空荡荡，裤腿和袖筒却短那么一截。他这半辈子从来是穿长衫迈八字步，飘飘然然地自由惯了。上起操来，像只从树上掉下来的螳螂，折腾得自己不知所措，还把队伍搅得乱七八糟。

张三风踢惯了山道，走起路来倚山就势，蹦蹦颠颠，哪里能合着拍子把每一步迈得一样大？队伍里，他左碰右撞，不是踩了别人的脚，就是踢了他人的腿，闹得谁也不敢靠近他。

李抗战有夜游症，睡到半夜里突然尖叫一声“妈啦……”抱头蹿出帐篷，少哉和几个弟兄费了好大劲才将他追回。早上起来，排在队伍中，他人站不直，脑袋立不住，走起路来往一边歪，癫痫疯一般地抽缩。

杨胜利本来挺机灵的，走起路来也很有节奏，却不知道身上哪根筋搭错了，一声口令“起步走”，本应该出左脚甩右手，出右脚甩左手，他偏偏出左脚甩左手，出右脚甩右手，手脚顺了边，甩得大家笑弯了腰，队伍没法前向行进。

唯有少哉，面目清秀，身材匀称，军装穿在身上格外精神。他行为得体，动作协调，立正、稍息、左转、右转……一概都有模有样，一下成为新兵中的佼佼者。

当然，没有人知道他叫少哉，大家都喊他黄救国。

马驷奇指定黄救国当了一班的班长。

这让少哉很受鼓舞，更加处处表现得与众不同。集合操练，他第一个冲出帐篷，挺立在排头当标兵。吃饭时，他站在最后，等大家的碗都装满了他再去装。晚上一熄灯，他就吆喝大家：睡觉了，明天早上要上操……上操的时候，他一丝不苟，喊口令喊得震天响。下了操，他还把大家留下来继续操练，要把一排一班练成全团最出色的队伍。

驴磨面一样地练了一天还要加练，何进修第一个不买账：“打仗靠韬略，上了战场，排兵布阵才是第一位的，这么走来走去不管用。”

少哉冲着他的背影干瞪眼，回头喊张三风：“你老婆等着你立功受奖，我们加紧练吧。”

张三风看都不看他一眼，哼的一声，扬长而去。

他一把抓住李抗战，热情洋溢地劝导：“大敌当前，战争迫在眉睫，你父亲说了，养儿何用，志在报国……”

李抗战冷冷地推开他的手，歪着脖子钻进了帐篷。

少哉堵住了杨胜利：“你不跟我练，我不认你这个兄弟。”

杨胜利一脸无奈，只好留了下来。

“一二一……”少哉喊得声嘶力竭，杨胜利照样走不好。他不但手脚无法协调，而且一条腿长，一条腿短，一条胳膊不会甩。

“你到底是怎么回事？”少哉气得大骂。

“能不能不喊一二一？”杨胜利犟着头说，“我两岁就会走路，被你一喊，反而不会走了。”

“不喊口令还叫上操吗？”少哉教训杨胜利，“成千上万人聚在一起，一声口令下来，刷的一声，动作一致，那才叫队伍。”

杨胜利说：“可是我听你一喊，手脚就不知道往哪里放了。”

少哉看着他走了两步，越看越不对劲：“停下来，让我看看。”

杨胜利一屁股坐到地上，把衣服脱下来往旁边一摔，将两条胳膊伸到少哉的眼前。少哉一看，怵然一惊。从他的肩膀一直到手腕，横竖不下十几处刀疤，右手还少了半截指头。再看他的两条腿，左腿明显细了很多，右腿的膝盖也伸不直。

少哉抓住他的双臂问道：“怎么回事？”

“不记得了。”杨胜利淡淡地说，“指头被人剁了，筋被人挑了……亏得没完全挑断，还能走路。”

少哉心头一酸，问道：“为什么？”

杨胜利冷笑：“还用问吗，你又不是不知道。”

少哉心疼地责备他：“好好的一个人，为什么要做那种事情？”

“什么叫好好的一个人？换了你，连我都不如！”杨胜利朝少哉凶了一声，红着眼睛说，“爹娘死的时候我才六岁，举目无亲，日子怎么过？只能白天乞讨，晚上困街沿。讨饭也不是好讨的，有帮派，有老大，逼着我们去偷去抢，不听话就拿刀子割你的肉……”

他把伤痕累累的胳膊伸到少哉面前：“割了二十几刀，我才上了道，才敢下手。有一次，钻进一家店铺，还没动手就被逮住了。狗入的挑了我腿上的筋，要不是我鬼哭狼嚎装死，早成了废人了。”