交易的成本

即使考虑基于货币的物品交易，我们前面的讨论也忽略了现实交易常面临的一个重要限制：交易成本。两个人要达成交易，少不了要事先搜寻对方，运输产品、讨价还价等，这些都是有代价的活动，这些代价使得交易具有成本。正如经济学家科斯(RCoase, 1991年诺贝尔奖得主)在其名篇《社会成本问题》中写道：“为了要进行市场交易，个人就必须去发现其所想要交易的对象，告知对方交易的意愿与条件，进行达成协议的谈判、拟订合同、进行确定对方遵守合同条款所必需的检查，等等。这些工作经常需要付出极大的成本。”

科斯指出了交易的搜寻成本、接触成本、谈判成本、合约成本、检查和实施合约的成本。但交易成本还不止这些。一切与交易有关的成本，都是交易成本。比如，很多时候产品信息往往是卖家掌握得多而买家掌握得少，买家为了获悉产品质量需要付出质量考核成本，而卖家为了显示质量而发送质量信号(新品试用、无偿退货、保修期等)也会承担成本。这些都是交易成本。

真实世界中存在各种交易成本。当交易成本足够高时，就可能阻碍交易双方的交易。但当前的讨论中，由于不会影响我们所关注的问题，我们忽略了交易成本。

分工合作

当人们解决了相互交易的价格问题，便可尽情享受交易的好处。而且人们还发现，在多人的世界，由于可以交易，因此自己没有必要去从事所有的物品生产，大家完全可以通过分工合作来促进大家的利益。这是多人世界相较于单人世界的重大好处之一。

绝对优势与分工合作

两个大学生，甲和乙，同住在一个宿舍。他们在同一家公司找到了一份兼职工作：录入文章并校对好。公司提供的报酬是：录入每千字4元，校对每千字报酬2元；但要求每天提交的必须是录入和校对好的文章。每天，他们可有4小时业余时间从事这项兼职工作。两人录入和校对速度信息如下：

录入速度 校对速度

甲 10千字/小时 20千字/小时

乙 6千字/小时 24千字/小时

由于要求每天提交的成果必须是录入和校对完的文章，因此甲单独做这两项工作，考虑到其校对速度是录入速度的两倍，因此他最好的选择是用2/3的时间录入，用1/3的时间校对，这样他一天录入并校对完的文章字数为10×(4×2/3)=20×(4×1/3)≈26．7千字，其收入为267×(4+2)=160．20元。

同样，若乙单独从事此项工作，考虑其校对速度是录入速度的四倍，他最好用4/5的时间录入，1/5的时间校对。这样他一天录入并校对完的文章字数为6×(4×4/5)=24×(4×1/5)≈19．2千字，其收入为192×(4+2)=115．20元。

但是，读者会发现，其实甲和乙在录入和校对上是各有优势的。所谓绝对优势，就是在某项生产能力上绝对强于对方。甲的录入速度快于乙，因此录入是甲的绝对优势；而乙的校对速度大于甲，因此校对是乙的绝对优势。

但是，他们为什么不尝试联合起来分工合作呢？若他们愿意合作，则甲4个小时可录入40千字，乙校对完40千字只需要1．67小时；所以乙剩下的4-1．67=2．33小时还可以继续按照4/5的时间录入1/5的时间校对来完成6×(2．33×4/5)≈11．2千字。也就是说，甲乙分工合作，甲完全录入，乙负责全部校对并部分时间录入，他们便可完成40+11．2=51．2千字，总收入51．2×(4+2)=307．2元。即使按照两人单独工作时各自的收入160．20+115．20=275．4元分别补偿之后，还剩下307．2-275．4=31．8元可以在两人之间继续分配。