靳尚在一旁胡搅蛮缠了半天，屈原就是针插不进、水泼不进；任你百般游说，我自决不松口；任你蚍蜉撼树，我自岿然不动。

恼羞成怒的靳尚索性放下老脸、丢开架子，一个冷不防，便将书案上的宪令草案一把抢过来，如饥似渴地开始快速浏览。

“住手！”屈原手疾眼快，一个健步冲上去，将宪令草案劈头夺回，郑重地锁进文件柜中。这才转过头来，责备靳尚道：

“上官大夫，你忒无礼了！”

那靳尚哪里碰到过这样的硬钉子？一辈子闯过多少世面，今日竟然栽在屈原这一黄口孺子手里。他骂骂咧咧地走出书房，扔下一句话：

“你黄口小儿不识抬举，等着吧，会有你的好果子吃！”

屈原轻蔑地一笑。他想，你若敢在怀王面前说明事件真相，还会有你靳尚的好果子吃？量你就是吃了豹子胆，也断然不敢如此放肆。

夜里，屈原又苦熬一个通宵，直到曙光初露，这才将全部宪令文稿精心整理好，准备天一亮就去上呈给楚王。

有道是君子坦荡荡，恶人先告状。富于政治斗争经验、善于玩弄阴谋伎俩的靳尚，当晚就开始了其阴谋活动。他与南后等人商议好，分别从不同渠道入手，多层次、多侧面地在楚王面前下屈原的谗言，专挑这小子的刺儿。

他们说屈原因起草宪令而居功自傲、不可一世；他们说屈原每起草一条宪令，就要对人津津乐道，自吹自擂说：“此等妙语，非我屈平不能为也！”

这是一个不平静的夜晚，紧接着又是一个邪风四起的早晨，连空气中都弥漫着阴谋的浊气。

楚王再精明，也经不起郑袖的枕边风、靳尚的谗言风和子椒的恶意风。

三风扶摇劲吹，谗言甚嚣尘上。楚王也就想到屈原到底嘴上无毛，做事不牢，四面树敌，终归不好。才学虽高，不可重用。既然如此，那就随便靳尚他们去处置屈原，给他一点颜色看看吧。

正是艳阳高照时。屈原兴冲冲地跨入朝班，正要上交用他的心血拟就的宪令，只见王上甚感无趣地挥挥手，径自回宫去了。

趾高气扬的靳尚大摇大摆地跨出朝班，不失时机地宣读了由他起草、子椒提交、楚王认可的最新诏命：兹有左徒屈原，起草宪令不好。本当严以追究，念其年龄尚少；若其改过自新，尚可陶铸再造。降为三闾大夫，掌管礼仪文教……

满朝文武百官，一个个听得目瞪口呆，好几位官员还伸出了惊讶的舌头，半天还合不住嘴巴。

唯有子椒、靳尚，在一旁昂首冷笑，扬长而去。

熬夜费神了多少天、将全部心血都凝聚在宪令之中的屈原，此时只觉得脑袋里“嗡”的一响，怀里抱着的一厚叠宪令全部滑脱在地上，人也摇晃起来。

猫哭老鼠假慈悲。靳尚不失时机地跑过来，将几乎晕倒的屈原扶了下去。

八、南后郑袖，阴谋魁首

毫无疑问，靳尚如此猖狂无忌，是因为有恃而无恐。他的后台是子椒，子椒的后台是南后郑袖。

郑袖，究竟是何许人也？

郑袖是个女人，是个极美的女人，又是极为聪慧的女人，还是极为富贵的女人，并且是位占有欲极强的女人。作为南后，郑袖在女人堆里坐的是头把交椅。但是她却深知女人的美貌，有若盛开的鲜花转瞬便逝，男人们永远喜欢年轻漂亮的小姑娘，楚王则更是如此。放着她郑袖在此，放着三宫六院那么多嫔妃在此，楚王尚且不甘寂寞，尚且要到宫外去采摘那些野花野草般的民女。少有不慎，她南后也一样要被淘汰出局的呀。

那一年，魏国为了讨好楚怀王，特意将魏国第一美人送来服侍楚王。

打从魏美人来后，真个是令楚国后宫中包括郑袖在内的三千粉黛无颜色。那怀王不知是中了什么邪，对绣花枕头般的魏美人喜之不尽、爱之不够、疼之不休。

郑袖见怀王爱魏美人，不仅不吃醋，反而对魏美人百般疼爱。衣服玩好，择其所喜而为之；宫室卧具，择其所善而为之。

南后对魏美人如此相待，不仅使得魏美人对她感激涕零，就连怀王也为之感动不已。他曾深有感慨地说：“今郑袖知寡人之悦新人也，其爱之甚于寡人；此孝子之所以事亲，忠臣之所以事君也！”

这边厢怀王的赞扬声犹在耳，那边厢郑袖早已开始行动了。

郑袖明知魏美人对她非但毫不提防，反而言听计从，就假惺惺地提醒道：

“好妹妹，你身上从头到脚，怀王都看不厌、亲不够，可他唯独不喜欢你的鼻子。你以后见了大王，只需掩着鼻子，那就万事大吉了。”

魏美人听了郑袖姐姐的贴心话，真是对她感恩不尽。从此与怀王在一起，总是要装模作样地捂着鼻子。

怀王好生诧异，就问郑袖道：“你那魏家妹妹，为何见了寡人总要捂起鼻子？”

郑袖答曰：“妾知其故，但不敢言”。

怀王再三相问，郑袖这才装出一番十分忸怩的样子，吞吞吐吐老半天，这才勉强说出个中原委：“我家小妹原是对大王之雄风十分满意，就是有点……有点讨嫌大王的体臭，所以总喜欢捂起鼻子。”