我们不是世界末日的预言者，也不是在预测世界末日不可避免——事实上，恰恰相反：我们希望能为世人敲响警钟，避免情况一发不可收拾。对多数人而言，石油愈加短缺、油价愈发高昂无疑是一个重大问题；但实际上，其他所有商品也极度短缺。审视今日的世界，我们发现全世界所面临的问题相当棘手，其复杂程度远超过众人的想象。未来的各个方面都将展现出这些问题，比如国际关系、金融市场等。

给我们的时间已所剩无几，解决资源短缺问题的余地也相当狭小。等待得越久，商品价格上涨就越高，解决起来就越困难。为什么？因为任何一种解决办法（无论在技术上有多先进）都需要投入大量资源，而这些资源将不断变得短缺而昂贵。

深陷于自满情绪和否定态度的我们已经等待了太久。我们脆弱得难以想象，我们的经济生命线——石油及其他商品掌握在发展中国家的手中。我们只能依附于其丰富的能源。

情况再清楚不过了：拖得越久，伤得越痛，成功的几率越小。我们本应在上一次石油危机时就行动起来，可我们没有。现在想要毫无痛苦地向后石油时代转型为时已晚。即便是此刻立即采取行动，也无法逃开一段严苛难熬的转型期，经济动荡在所难免——比如说，通货膨胀肆虐，生活方式发生重大变化，社会出现永久性的变迁。

如若继续拖延，今后我们遭受的痛苦只会更加沉重。

2008年，石油价格曾经高至每桶150美元，汽油价格高达每加仑1加仑=4 546升。——编者注4美元，能源顿时再次成为热点，这种情况使美国的自满情绪受到挫折。更准确地说，虽然一方面我们依旧盲目自满，但另一方面我们也深感不安，觉察到未来可能并不如我们主观臆想的那么确定。可悲的是，人们提出的解决方案要么鼠目寸光，要么不切实际，要么过于简单。

首先，一派人主张只需钻井采油就万事大吉。错！另一派人主张敦促政府对石油公司征收暴利税。也错！还有人支持汽油免税期，或是声称石油投机者是罪魁祸首，认为只要对他们严加管制，油价就会下跌并保持低廉。一错再错，错上加错，大错特错！

我经常会在电视商业节目上碰到一些华尔街金融人士，他们宣称资本主义无形而有效的市场调控可以应对未来的危机：油价飙升会刺激公司研发可替代能源，过不了多久，危机就会解除，我们便又可以恢复常态。我想，他们所说的情况可能不会出现，因为时间已所剩无几。

当然，有一些非常明智的评论员，其中包括《纽约时报》专栏作家托马斯?弗里德曼（ThomasL Friedman），他们主张像开展曼哈顿计划美国陆军部于1942年6月开始实施的利用核裂变反应来研制原子弹的计划，称之为“曼哈顿计划”。这一工程的成功促进了第二次世界大战后系统工程的发展。——编者注一般竭尽全力，大规模开发和利用最有效的可替代能源。有人还对私营企业家最近的举动大加赞赏，例如，布恩?皮肯斯（T BoonePickens），长期致力于天然气驱动汽车和风能的发展和推广。这部分人的意见有可取之处，但也不全面。他们遗漏了关键的一点：我们面临的挑战不仅仅是需要向可替代能源过渡而已。事实上，倘若我们有幸只需要应对能源问题的话（数10年前我们曾有此良机）大家都会松一口气。然而，我们面临的困境不仅仅是石油短缺，而是所有商品都将加剧紧缩。虽然大规模向可替代能源转变刻不容缓，可是商品全面短缺的现实大大增加了这一工作的难度——其难度超乎众人想象。