在第6章中，回到美国腹地密苏里州的圣路易斯，我们的美元之旅将告结束。在这里，恒久银行（EverBank）的总裁查克·巴特勒（Chuck Butler）正在其上百万的同胞中提出一个激进的观点：美元已不再是这城中唯一的游戏畴码。一整天，他都在提醒人们保护自己，提防美元不可避免的衰落。他提议的解决方案就是到恒久银行开一个外币储蓄账户或存折。巴特勒说，日渐扩大的美国赤字和过度膨胀的外债水平将最终迫使美元更加贬值。我们将看到，终结金本位让美元更为自由地浮动，虽然促进了世界经济的发展，却也同时增加了外债和赤字，使全球经济陷入失衡。这有可能导致过多的美元在全球流通，最终使这一货币爬得越高而跌得越重。在恒久银行里有约10亿美元的外币产品；由此可见，美国中产阶级许多人与巴特勒有着同样的担忧。

他们当然应该担忧。也许美国人没有意识到，在美元一统天下时他们从中得到了多大的益处，直到有一天这统治结束。法国前总统戴高乐曾强烈抱怨过美元的核心地位给了美国一种“过度特权”。在国外的上千亿美元即是给美国政府的免息贷款；只要是以美元定价，美国人在购买商品时就没有外汇交换成本；美国企业也很少面临国外的货币风险，因为它们大多数交易都是以美元来进行的。

“在这个世界上没有第二个国家可以像我们这样拥有如此之大的赤字，却不必紧缩财政和货币政策。”加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校的国际政治经济学教授本杰明·科恩（Benjamin Cohen）说。即使是普通的美国民众也享有这种“过度特权”，正是因为美元享受低利率的同时还能吸引到外国资本，他们才有可能享受低息房贷和车贷。

但是，这又能持续多久？无论下一步发生什么，美元对世界的掌控正在渐渐松动。观察一下周遭你就能发现：现在，俄罗斯法律禁止饭店、俱乐部或商店用美元标价；在匈牙利，商店老板可以一口喊出商品的欧元价格，而很多人根本不知道美元的汇率；在首尔黑市上炒汇的人说，现在询问人民币与询问美元的人同样多。

由于多年来一直受着美元的支配，外国人可能会很希望看到这一转变。但在美元的衰落中，他们也不会毫发无伤。无论是美元也好，另外一种货币也好，全世界因使用一种主要货币而获益——参与人不必重复兑换货币，跨国投资和贸易成本由此降低。如某些人预言的，欧元联盟、美元联盟和亚洲货币联盟的发展可能会迎合人们的世界公平感；但是，它却有可能伤害到每个人的腰包。

令我惊讶的是，连拍摄之前“美元崩溃”那一虚拟场景的导演都说，他的电影剧本从未想到过要呼吁终结美元本位。相反，他强调，他是要人们更深入地认识到，在美元之下发展起来的世界金融体系有多么复杂；更重要的，要敦促美国财政行为更负责任，不要让人们陷于货币恐慌中。“现在这一体系很好，”最后他说，“它发挥了良好的作用，如果没有美元，我们也不会更加富裕。”

2007年末，在这本书交付出版的时候，美元正经受着现行的危机。

对于一种恪尽职守、服务世界如此之久的货币，在它需要的时候却没有人替它说一句好话，这实在有点令人吃惊。那些为了稳定而让本国货币与美元挂钩的中东国家正在改变政策；在市场紧张期间转向美元的投资者正在质疑美元是否已丧失了其“安全岛”的传统地位；尤其是美国评论家更为大胆，他们鞭笞美元，间接地鞭挞美国；委内瑞拉总统乌戈·查韦斯（Hugo Chaves）敦促他的欧佩克成员国伙伴抛弃美元，以欧元给石油定价。在2007年11月份于沙特阿拉伯利雅得召开的同业联盟会议结束时，查韦斯宣称：“美元的衰落不仅仅是美元自身的衰落，它是美利坚帝国的衰落。”