许多经济学家和政治家把终结黄金兑换看做是美国变弱的表现，可很少有人认识到，这实际也是扩大美元影响的机会——如果说在最初，黄金使美元作为国际货币变得合法化，那么到了20世纪70年代，金本位已成了削弱美元的潜在威胁。只有美元的印制和定价与黄金脱离，该货币的真正潜力才能体现出来。在后金本位时代，全世界流通的美元比以往任何时候都要多，讲到这，沃尔克对我说：“这真的很讽刺，在没有黄金支撑的时代，人们持有美元的愿望比起有黄金支撑的时代还要强烈。”

当今美元全球化的强大浪潮在很大程度上要归功于美元从金本位中解放出来，获得了自由，同时也要归功于人们无论怎样都愿意持有美元的热情。这种自由给世界经济，尤其是美国经济，既带来了新的优势，也带来了新的危险。在我们细研这些优势和危险之前，还是先看看美元是怎样爬到了现在这种高高在上的特权位置，又是什么让它不同于以往所有的国际货币。英镑告别曾经辉煌20世纪90年代，冷战结束后，美元近乎全球性的需求达到了狂热的高峰，东欧集团热情地拥抱美元，它似乎成了进入资本主义世界的通行证，有了它，人们突然可以自由地进入这个世界了。国际货币的概念并不新鲜，在基督诞生前，它早就开始存在。在以往2 500多年中，曾有过许多币种在其本土之外也常常被当做一种支付工具被广泛接受，这些货币包括：古希腊的银币“德拉克马”（Drachm），公元前500年之前常常被易手；“半两”，一种中间有一方孔的圆形中国古钱币；印度银币；中世纪伊斯兰“第纳尔”；意大利文艺复兴时期的威尼斯“杜卡特”；17世纪的荷兰“盾”；18世纪至20世纪中期的英镑；然后，到最终的美元。

当今，欧元成了美元统制地位最新的（有人说这是第一次严重的）潜在挑战。国际货币应当是大多数经济学家长期以来共同认可的，2006年，国际货币基金组织在一个报告中指明了“国际货币”的益处：单一货币的广泛使用降低了外汇交易的成本，有利于促进国际贸易和投资。

一种全球性货币在世界经济中至少发挥3种基本作用：

1作为交换媒介，不同国家的人们和公司要以一种双方共同接受的货币达成共同认可的价格；

2作为保值手段或持有存款的方式，不必担心储蓄价值会因时间推移而大幅缩水；

3作为计量单位或衡量一件物品或一种服务价值的方式。

当探索者开始环球旅行时，人们就开始希望：有那么一天，只有一种货币，容易携带，且在所有国家都可以流通。而单一货币的观点具体起源于何时，却是个有争议的问题。建议欧盟创立欧元的哥伦比亚大学经济学家、诺贝尔奖获得者罗伯特?蒙代尔（Robert Mundell）认为的是意大利伯爵伽斯帕罗?思卡路斐（Gasparo Scaruffi），16世纪，伯爵提出一种世界货币，他称之为“altifono”，意思是“真正的光明”。而全球单一货币委员会（这是一个非营利性组织，致力于创立一种新的、像世界语一样的世界货币）的创建人莫里森?邦帕斯（Morrison Bonpasse）却说，思卡路斐所说的“世界”只不过是指西欧。邦帕斯认为，英国哲学家约翰?斯图尔特?穆勒（John Stuart Mill）才是乌托邦的原创者，在这个星球上，所有国家都以同一种货币交易。邦帕斯提出的证据是《政治经济学原理——及其在社会哲学上的若干应用》（Principles of Political Economy: with some of their applications to social philosophy）中穆勒写道：“让我们想象，所有国家都使用同一种货币，就如在政治改善进程中他们有一天会达到一致的那样。”