山上，杜鹃花开了；地上，青草长高了；天上，云朵更白了。在西藏，春天的翅膀总是先在门隅地区展开的。

三头大牛和一头小牛向村外缓慢、安详地移动着，后面跟着放牧人——六岁的阿旺嘉措。

嘹亮的歌声在暖风中飘荡着：

牛啊，我吆喝着牛儿走啊，

叫声牛啊，快快地走吧，

吆喝的声音响彻山冈。

我从未唱过心爱的歌，

吆喝的声音就是我的歌唱。

牛啊，我吆喝着牛儿走啊，

叫声牛啊，快快地走吧，

吆喝着牛儿来到沙滩上。

我瞧着它踩出的蹄印，

多么好看的图样！

……

我和牛儿永不分离，

我多么喜欢牛叫声啊！

啊，唠唠唠唠……

突然，从树后跳出一头没有长角的“小牛”来，还“哞哞”地叫着。阿旺嘉措先是一愣，接着也高兴地跳起来：“刚祖！你学得真像！”

“我阿爸是干什么的，你忘了？”刚祖叹了一口气，“学得再像有什么用？哪有你的歌唱得好听啊！谁教你的？”

“阿妈教我的。”

“我就没人教。”刚祖又叹了一口气，“我阿爸再也不唱歌了，当然也就不愿教我了。”

“为什么？”

“人家说他音不准，还像牛叫。”

“伯伯那森可是个好人。”阿旺嘉措感到有些不平了，人们不应该说那种让伯伯难过的话。

“你不懂。低贱的好人，不如高贵的恶人。”

“我不信。高贵的恶人，不如低贱的好人。”

“我比你大得多，听得多，见得多。我5岁的时候你才出生呢。”刚祖学着长者的口吻，一本正经地把阿旺嘉措拉到跟前，“我等你半天了，有件非常重大的事要告诉你。”

“什么事？快说呀。”

“我问你的话，你可要真心回答。”

“一定真心！”阿旺嘉措毫不犹豫。

“从现在起，我阿爸要教我杀牛宰羊了。我已经长大了，已经不只是屠宰人的儿子了，我自己也要成为屠宰人了。明白了吗？”刚祖捡起一块石子，朝远处狠狠地一掷。一群麻雀从灌木丛中飞了起来。

“我明白了。这不是很好吗？你既然长大了，当然要学会干活。

“你能像你阿爸对我阿爸那样地对待我吗？”

“当然了！”

“唉，你不懂，人家说：宰杀牲畜的人最低贱，不准和人同坐，不准使用别人的东西。”

“我不管！有人说‘肉和骨头上不能洒稀饭’，我就要在肉和骨头上洒稀饭！我就要和屠宰人交朋友！没有人宰羊，人吃羊肉的时候怎么办呢？不是和狼一样了吗？”

刚祖笑了，张开两臂说：“好！我们永远是朋友！”

“永远！”阿旺嘉措也张开了两臂。

两人紧紧地抱在一起，摇着，蹦着，摔倒了，在柔软的草地上打起滚来。小牛犊迷惑地望着他们，撒了个欢儿，跳向母牛的身边。

两人坐在地上喘息了一阵。阿旺嘉措望着天空中双双飞舞的不知名的小鸟说：“刚祖，我给你背一首歌吧，算是我对你发的誓，好吗？”

“太好了！我要牢牢地记住它。”刚祖眨眨眼，十分认真地听着。

阿旺嘉措朗诵道：

我们永在一起，

亲亲爱爱地相依，

要像洁白的哈达，

经纬密织不离。

“不对。”刚祖说。

“对！”阿旺嘉措不服地辩驳。

“错了。”

“一字不错！”

“不是句子背错了，是……”刚祖把嘴凑近阿旺嘉措的耳朵，带有几分神秘地压低了声音，“这是男人给女人唱的。”

“……”

就在这一年，阿旺嘉措的阿爸，由于自小劳累过度，开始经常地吐血了。吃过寺院里讨来的香灰，喝过供奉在佛前的圣水，总不见有一点好转。扎西丹增支撑着虚弱的身体，照样里里外外地干活，只把几头牛交给了儿子去放。咳嗽，盗汗，发烧，胸闷，石头压身一般的疲惫……越来越频繁地向他围攻着。他还是经常装作没事儿的样子，尽可能更多地说笑。次旺拉姆也只在暗中偷偷地流泪。他们都不愿把悲伤传染给对方，更不愿去刺痛天真活泼而又懂事过早的儿子。但它像一根绷得太紧的绳子，终于快要断了。