明月欣儿听见我问话，却反常地忸怩起来，半日方说道：“这个人，却原是你也识得的。”

我把识得的人寻思了个遍，却实在想不出是谁，因而笑道：“却不知明月欣儿说的是哪位？”

“就是……就是……就是那个养蜂人萧笑啦。”明月欣儿嘴一撇，双颊飞红地说道，“可不是你也认识的么？”

我听了这话，倒是吃了一惊，问道：“明月欣儿，你和这萧笑，却是很熟么？那又是什么时候的事情？”

明月欣儿跺跺脚，面色潮红，别过脸去，说道：“还行。”她这一别脸，我却是明白了：她和那萧笑，定然是好上了。只是这事儿，我却半点儿也不知道。

我笑道：“这到底是怎么一回事？不妨跟我说说。说不准我还可以为你们做主完婚。”

明月欣儿这才忸忸怩怩地告诉了我事情的真相。原来那日我带着她去陈叔家查探柳雨湘的下落，只见着了被救上来的萧笑。萧笑被陈叔救起后，过了几日，身子复原得差不离，陈叔怕收留他会惹来是非，就给了他一点儿银两，让他赶紧逃到外地去。萧笑虽是孤身一人，潍县却是他的老家。思来想去，他总是不舍得离开。他以前养蜂的地方是回不去了，他又不会别的活计。到最后就沦落成为一个叫花子，在街上行乞讨饭为生。

有一日，他去一家豪门大户讨饭，不但一无所得，反而被那家人放出狗来咬伤了。他沦落街头，苦不堪言。这时候，正好明月欣儿上街买东西，遇到了他，心中不忍，就把他救下了，安顿在一间破庙中。自此之后，明月欣儿经常趁着上街的工夫，去破庙看他，给他带一些药，带一些好吃的。久而久之，萧笑竟然喜欢上了爽朗可爱的明月欣儿，明月欣儿也为他的幽默坦白所打动，两个人情投意合，好得跟一个人儿似的。

明月欣儿说到这里，越发地不好意思起来。她说道：“萧笑说等他攒够了银子，就帮我赎身，离开沈家，从此生儿育女，过自个儿的好日子去。”我听了，喜忧参半，喜欢的是，明月欣儿终于找到了自己的归宿；忧虑的是，那个人却是被诬陷与柳雨湘通奸的养蜂人。

明月欣儿又说道：“小少奶奶，除了养蜜蜂，萧笑也不会别的活计。但是现如今，我们又没有那么多的银子开个养蜂坊。正好萧笑酒量好，我这才央你给他做那个酒尾公的工作。”

我问道：“若是去别处开个养蜂坊，要多少银子？”

明月欣儿也是聪明伶俐的人，立时明白我想帮她的意思，因之说道：“少奶奶，你纵是有心放我出沈家。菊妈那边，必定少不得五十两银子。若是再开个养蜂坊，恐怕也要好几十两。若是再背井离乡，这几下里加起来，少说也要个一百两。这些银子本不是个小数目，别说少奶奶你是没有的，就是你有拿出来给我，我也是不能要。你自个儿家里，还有冷老爷要照料，短不得银子的。”

我不禁苦笑，的确，别说一百两银子，便是三十两，我也是没有的。自从我嫁入沈家后，所有的私房钱几乎全拿去接济我爹了。我沉思了好一会儿，才说道：“明月欣儿，并不是我不肯帮你忙，只是你也知道，先前萧笑和雨湘姐姐的事……若是被相公知道，恐怕这事不好收拾。”

明月欣儿两眼一瞪，嘀咕道：“你就不会想个法子么？人总不能被笨死。”

我也不恼，笑道：“你不妨把你心里的打算说出来罢，你既然都想好了，又何必来问我。”

明月欣儿拍手道：“那是自然。像我明月欣儿这么聪明伶俐善良可爱又能干又机灵又善解人意又机智可人的人儿，若是心里没个谱儿，也不敢来和你少奶奶说嘛。”

我笑而不语。明月欣儿说道：“听我说，少奶奶。冰凝不是来历不明么？就让萧笑假扮成一个东魏人，说是来西宋寻亲的。让冰凝假扮被他寻着的妹妹。冰凝原是在酒坊做事的，这样一来，萧笑不就可以名正言顺地留在酒坊做酒尾公了么？”明月欣儿说完，仍是十分兴奋，“酒尾公的月钱可以有三两六，这样一来，不出三年，我和萧笑就可以自由啦，还可以开自个儿的铺子。”

我听后，终是觉着不妥，却又不忍心打击明月欣儿的热情，便说道：“既然你要萧笑假扮冰凝的哥哥，这事儿还得冰凝答应了才是。”

我的话音才落，明月欣儿已经从门口揪了一人进来，却正是冰凝。冰凝有些无可奈何地说道：“嫂嫂，这事儿，我已经答应明月欣儿啦，现今就看你的意思。”我心里虽是很不以为然，却想来想去，实在想不出别的法子，只得答应了。

晚上的时候，我就把这事儿和沈洪说了。沈洪笑道：“这有什么难的。既是冰凝的哥哥，只管让他来就是。”不过我的心里还是隐隐觉着十分不妥。

第二日早晨，沈洪携我去跟老夫人请安。老夫人说道：“洪儿，我听说最近我们沈家酒坊里出的酒，在品质、颜色、香醇各方面，都不及以前好了，那是怎么一回事？”

沈洪想了想，笑道：“是了！娘，以前的时候，我们沈家酒坊出产的酒，都是老酒尾公霍三爷爷尝过，鉴定品质后，才进贡宫中和销往各地。现如今，霍三爷爷年纪大了，请求回乡养老。酒尾公的工作，一时没有人来做，故而出产的酒品质不如以往。”

老夫人点点头道：“既是如此，当务之急是找一个能干的酒尾公，绝不能让我沈家酒坊出产的酒，为人所诟病。我们沈家的酒，上至皇上王爷，文武百官，下到平头百姓，白丁布衣，无不是赞而有加的。我们沈家酒坊的声誉，可不能毁在你们几兄弟的手里。你们要立即贴出告示，哪怕出双倍的工钱，也要找到一个好的酒尾公。”

沈齐上前一步道：“老夫人言重了！齐儿手下倒是有一人，可担沈家酒尾公的重责。”

“喔，”老夫人问道，“不知道是哪位？”

沈齐恭敬道：“这个人说起来，却是大大的有名。他就是原来仙鹤楼的制酒师父庞见。”

老夫人说道：“你说的那个人，可是人称‘酒中仙’的庞三胖子庞见？”沈齐说道：“正是。”