红藕和绿袖不敢惊扰，却听她出神地喃喃自语：该来的总是要来，冤有头，债有主。可是为什么，你要对他下手？你又怎么，能对他下手？

“娘娘。”碧纱橱外，掌事姑姑燕汐恭敬地行了个礼，不亢不卑不亢地向内唤着。

“什么事？”绿袖担忧地望了望依旧出神的主子，只得勉强定了定神接口。

“奴婢回娘娘话，慈安殿的嫣容姑姑在外求见。”

“嫣容？让姑姑在大殿稍等片刻，我更衣之后便来。”秋水闻言，仿佛有人当头棒喝，醍醐灌顶，人顿时清醒了三分。

天极阴，白色的云染了深浅不一的黑，铺天盖地地迫过来，压得离地极近。仿佛一抬手，便能毫不费力地摘下一朵，制成宫花，插入满头乌发。青青黄黄的叶卷落地面，不过一夜，已在慈安殿的院子里铺了层颜色不一的地毯，掩去了雕工精致的汉白玉石板上纹色不一的图案。西番莲花、八宝如意从树叶重叠的缝隙里幽幽探出一角，隐隐散着洁白的光泽，蔓延到寒秋枝头，唱断秋思。

嫣容在前引路，秋水穿着湖绿如意牡丹凤头绣鞋碎步踩在上面，如走在云端，一地“沙沙”地响。风极大，乾坤地理裙裙裾飞扬如花，似水中冉冉托起的石榴花，不胜凉风地娇羞。

倚天楼殿巍峨耸立，昔日车如流水马如龙，衣香鬓影、人声鼎沸的慈安殿，今日门可罗雀，多了分不同与往日的静。

“太后吩咐，请娘娘一人入内室，奴婢们在外伺候着。” 嫣容低低地行了礼，示意秋水进门而去，自己躬身退在门边，不再多话。

秋水仰头端身入内，门徐徐地合上，为数不多的日光瞬间湮堙没。她下意思识抬手拂抚了抚拂面纱，只觉脸上有一种风刀割过的凉，挡也挡不住地刺进指尖。

内室极阔，四周数十根高低错落的五色纹文鸟穿云雕花柱子，高及腰侧，每一根柱子的顶端，各稳稳安置着一个荷叶状翠色玉盘，每盘中皆盛了颗龙眼大小圆润欲滴的夜明珠，上覆及地的五色薄纱，幽幽散发着柔和温暖的荧光。

太后穿了身家常的平金绣蟒织锦凤袍，髻挽绾巫山一段云，头发全盘在顶上绾挽成云髻，面颊两旁的鬓发上，各插了两只支晶莹辉耀的金凤垂珠桂枝步摇，身子歪歪地半靠在云锦软缎凤塌上榻上，手中握着一方丝帕，怔怔地出神。那丝帕想是有年头了，泛着一层洗不掉的黄，隐隐露着几个字，却看不真切。

“太后姑姑。”秋水见太后良久不语，自己站在斧纹绨素屏风一侧，不知是进是退，只得微微抿嘴一笑，款款上前几步，低低柔柔地唤了一声。

“来了？”见秋水出声，太后才惊觉人来，忙从回神过来，身子下意识端了一端，顺手将丝帕塞进了衣袖中。

“不孝侄女秋水给太后请安。太后玉体可有好转？”太后自帝后大婚后身子一日弱似一日。几月来，几乎日日需进汤药养生固本。秋水装作未见太后适才失仪，重又上前行礼问安，得太后应许，这才起身，捡拣了个不远不近的座落下身子。

“可不是想死又没死透，白白留着遭人嫌弃哀家这老厌物。若不是哀家谴遣嫣容去来请，你这哀家的嫡亲侄女是否也打算这一生都不踏进我慈安殿半步？”太后偏头，细细地上下打量了秋水一番，这才微开了凤口，语气不咸不淡。

“姑姑说笑。太医言姑姑须需静养，况秋水福薄，病常恹恹仄仄，又怎敢以一己之私将病气带给姑姑这万乘之躯。” 秋水见太后言语微愠，也不气恼，浅浅地回了几句，四两拨千斤，说得云淡风轻。