“那么爱情是什么呢？反正我不会爱上一个冷酷自私，特别是对你不好的女人的，哪怕她花容月貌。”

小可有些泄气，过了一会，又说：“爸爸，你爱了梅姐姐就不爱妈妈了。”

“爸爸永远爱着妈妈。如果妈妈在天有灵，一定愿意我们幸福地生活，小可，妈妈一定高兴看到爸爸和梅朵在一起的。”

“我不相信。梅朵是姐姐，妈妈是妈妈。”

“爸爸知道，在这一点上你有点转不过弯子，这也很正常，梅朵说了，你叫她什么都无所谓。”

“爸爸，你好天真，如果你和她结婚了，无论我叫她什么，她都是我的继母。继母是这世上最可怕的一种人。”小可哭了。

锦坤搂过女儿，笑着说：“真是个傻孩子，坏的继母在成为继母之前就是坏的，好的女子做了继母也不能让她变坏，这个道理你都不明白么？”

“根娣的继母把她逼死了呢！”小可擦着眼睛说。

“根娣是谁？”

“是外婆家那边的人，她是我在桃湾最好的朋友。她十五岁就死了，都是她继母，叫她出去挣钱，得了病也不给她治。”

啊，难怪小可有这么大的担心，原来她内心有这样的一个结。

那夜，小可在黑暗里醒来，无端地梦见了根娣，如果她还在，快十八了吧，是，她比小可大五岁，该是十七岁。这突然而至的想念，让她有些许的迷茫，也许，根娣走的日子正是附近？还是因为白天和爸爸的一翻谈话？

小可不记得。小可都不记得，那里恐怕没有一个人记得根娣离开的日子，唯一疼爱她的奶奶也走了。可是小可记得第一次见根娣，她在小可外婆家的洗衣板上费力搓着一件看不出颜色的小背心。根娣如此用力，整个身子都微微弓着。可是当小可走近时，她立即停止了动作，警惕地抬头，一双黑白分明的眼睛，目光暴戾天真，又充满好奇。

小可的手上拿着一本童话书，根娣看了一眼，飞快地收拾了衣物，走向河埠头。她们并没有搭上话。晚上，外婆对小可说，那个女孩子就是根娣，也是个没娘的孩子。最后一句像子弹一样击中了小可，她扭头冲出了外婆家的大门，在暗夜里狂走，妈妈，妈妈。小可走的时候，去医院看过妈妈，妈妈对着她吃力地笑了，笑容在她苍白的脸像一朵枯萎的花，绵软无力的手指握住小可的手说：“听外婆的话，多住些日子再回来。”小可其实不想离开妈妈，但是外婆说爸爸一边照顾她还要照顾妈妈，身体会吃不消的。

小可在大塘边枯坐了很久，她决定回到城里，回到妈妈的身边去，她怕极了，她怕从此和妈妈永别。她想对爸爸说她已经七岁了，是个大姑娘了，只要他肯教她，她是什么活都会干的，她能帮爸爸一起照顾妈妈。

主意一定，心思就安静了，抬眼时，她看到了大塘的中央，泊着一艘渔船，远远的，玩具般的小巧，笼在一团昏黄的灯光里。船头隐隐约约有个小的身影，不停在站起蹲下。小可已经知道，那一定是根娣，早上她遇到过的那个小姑娘。外婆说，根娣家世代看守这个大塘，捕鱼捞虾，在水上讨生活，也不容易。更难的是根娣，小小年纪，她的妈妈就失足在大塘里淹死了，她和爸爸，奶奶，守着这条破船过日子。

小可并没有回到城里，外婆说爸爸已经带上妈妈去北京治病了，不能留她一个人在城里。另一天，闷闷不乐的小可又看到了根娣，她穿着分不清颜色的汗衫短裤，还是在洗衣服，还是那件小背心，她仿佛特别珍爱，用力搓洗，力争还其清白，只是为时已晚，背心上布满了灰色的霉点，怎么搓也是枉然。她们已经互相说话了，根娣总是红着脸，低着头，问她才肯回答。