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第二章 开创火药神话(1)

男生必读的榜样传奇 作者:方舟


与火药的不解之缘

19世纪50年代末、60年代初期,欧洲正处于工业大发展的前夜。蒸汽机的发明,从动力上解决了这种工业大发展的技术前提,但是工业所需要的燃料和原料,如煤炭和各种矿石,以及为工业服务的运输业,如修隧道、清理河道,这些都迫切要求高效的炸药。

众所周知,传统的黑色火药,即硝石、硫磺和木炭的混合物。黑色火药的威力较小,又不易引燃导爆,远远满足不了工业发展的需要。于是,人们开始寻找新的爆破动力。

1855年还是在圣彼得堡的时候。一天,圣彼得堡大学的两位教授前来拜访诺贝尔工厂。

他们带来了一小瓶粘稠的油状物质,并告诉诺贝尔父子说,这就是爆炸力极强的硝化甘油。他们接着说道:硝化甘油是意大利化学家阿斯卡尼奥·索布雷罗在1847年发明的。

当时,在实验过程中,索布雷罗的实验室全部被炸毁,他的脸部也受了重伤。此后,他便停止了实验。因为对硝化甘油的恐惧,几乎没有人再去研究它。

说完这段发明经过后,博士拿起小瓶,往铁板上倒了一小滴硝化甘油。他用火点了一下,硝化甘油便“呼”地一声,燃烧了起来。然后又往铁板上倒了一滴,用铁锤轻轻地砸了一下,在这一瞬间,只听得“啪啪”几声,引起了猛烈的爆炸。

从此以后,诺贝尔便和硝化甘油结下了不解之缘。而且,他后来所有与炸药有关的重大发明,都是以硝化甘油为基础的。

诺贝尔发迹后,为了感谢硝化甘油的发明者索布雷罗,曾经以优厚的薪金聘请他为瑞士和意大利诺贝尔工厂的顾问,直到他去世为止。

一项前所未有的伟大发现

硝化甘油,至于它的化学构成,无论是发明者本人,还是同时代的化学家,都不完全清楚。诺贝尔的父亲爱默纽尔,自从1859年回到瑞典后,他便建立了一个小型实验室,打算研究硝化甘油。

由于缺乏实验所需的资金,父亲不得不让当时还在圣彼得堡的诺贝尔,再一次去巴黎设法贷款。

1861年,诺贝尔来到巴黎,终于得到了法国“动产信贷总协会”提供的一笔10万法郎的贷款。

第二年,爱默纽尔按照索布雷罗的方法,生产了硝化甘油。然后,他在黑色火药中掺入10%的硝化甘油,从而产生了一种威力很大的新式炸药,他把它称作“强力炸药”。

但是,他的“强力炸药”实验并没有获得成功,因为这种炸药很容易自发爆炸,很难对它的引爆进行控制。

此时的爱默纽尔已是六十多岁的老人了,他愈来愈感觉到体力不支,心有余而力不足了。两个大儿子都已经结婚,有了家室。而能够立刻回到瑞典来帮忙的,也只有诺贝尔了。

1863年,诺贝尔告别了他生活了21年的第二故乡——圣彼得堡,踌躇满志地回到了瑞典。

诺贝尔同样注意到了硝化甘油。

不过,他的思路同他父亲有所不同。他父亲的想法,仍然是把原来低效的黑色火药作为爆炸物的主体,而把硝化甘油仅仅看作为引爆的辅助因子。

而诺贝尔则把硝化甘油作为爆炸物的主体,把黑色火药仅仅看作为引爆的辅助因子。诺贝尔按照自己的想法,进行了一次又一次的实验。不知不觉,实验已经做了50次。

风险与成功并存,幸福与灾祸交织。终于有一天,“轰”然一声巨响,恰似天崩地裂,实验室内外,浓烟滚滚,屋里一片狼藉,柜子、书架、桌台,全被抛得远远的。


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