裴远道：“我这戴罪之身，还是不给你们添麻烦的好。世伯在朝，豺狼环伺，不能授人以柄。”

他这样说，白弈静了一瞬，笑道：“算了，不说旧事，你随我去凤阳么？”

裴远微微摇摇头，“家师那里，我暂且还不能走开。”

他这家师也不知什么来头，竟能事事料定于中军。白弈叹息，“尊师大材，若能为天下用——”

“善博，”裴远叹道，“我倒是想替你尽力一试，但人各有志，家师又素行不羁，你也莫太在意的好。”

他二人边走边话旧，半点不见阔别已久的生疏，倒像是朝夕相处的兄弟。白弈说起那彪悍的张大姑娘，裴远无奈道：“张家娘子烈性如此，张老前辈是愁找不着个能降伏她的好女婿，他诚心赞赏你，并不是故意刁难。”

白弈不由得苦笑，“总有人能降了她的，急什么。”

裴远却一声叹息，静了片刻，“父母为子女之心，自然都是着急的。”

白弈闻之一怔，知道是不留意触到了裴远伤处，又让裴远思忆起了故去的双亲。想必，见着幼时知交，他忘了形，一时口快。他本想道歉或安慰，却又觉得此时再开口无异于伤口上撒盐，犹豫再三，终还是沉默了。

但裴远却惆怅一笑，“方才听你说话，我倒也放心了。我本以为，你这门亲事定是不痛快的，怕你要和世伯争执。你从前那么犟，世伯没少拿鞭子抽你。”

原来裴远也以为他所说的心上人是公主。

无端地，白弈心中忽然冷了。若子恒知道，这门皇亲是他亲自去骗来的，会作何反应？他早不是当年那个被父亲拿着马鞭猛抽也绝不低头的孩子了。

他微微动了动唇，似想解释什么，终还是没说出来，只好囫囵笑了笑。

作何解释？难道告诉子恒，他的心属之人是他的阿妹么？

自嘲至此，他陡然怔了怔，一时竟有锐痛之感，暗潮乱涌，说不出是何滋味。

他竭力拂去心头纷扰，敛神凝思。

如今，即便祁勋那边寻不着失盗官盐也不碍什么大事了，但若寻得着，则更便当。

他静了许久，安定下来，终于长吁一口气，辞别了裴远，一路策马往神都赶。他得回去向父亲报备，还有那小公主，拖延太久，怕是不好交代。

然而，纵马狂奔时，压着翻滚的乱意，好似一眼暗泉，汩汩地拼命想要钻出来。

阿鸾，阿鸾……你没出事吧？

他忽然恼了，执鞭扬手，狠狠地，全抽在坐下马儿身上。

皖州凤阳，貌似平和下，暗云流动。

刘祁勋领人追查官盐下落，又恐民心动荡，不敢大张旗鼓，只能分队暗访，一时却摸不着头绪。借口查看卢氏的私仓，也没个破绽。眼看一宿过去，东方已泛了鱼肚白，他不禁急得来回打转。叶先生给的时限是卯时，若他查不出这盐的下落，可怎么好？他实在是恨自己无能，恨不得找个坑把自己埋了。

他正焦急烦闷，忽然见一高大汉子迎面而来，手中提一口大砍刀，虽用粗布包裹着，依旧虎威贲张。

殷孝？！

刘祁勋猛地一惊。眼下这节骨眼上，公子又不在，这山匪来是要干什么？

一班跟随兵士见了殷孝都不由得紧张起来，刘祁勋忙按下众人不许妄动。他也着实觉着奇怪，若这山匪是来趁火打劫，没道理孤身一人。

刘祁勋尚自狐疑，殷孝却已到了跟前。

“随我来。”殷孝道。

刘祁勋又一惊，愈发摸不着头脑。

殷孝却立眉怒道：“磨蹭什么？”

他天生虎将之气，又统兵多年，本已是不怒自威，当真怒起，震得刘祁勋不由自主地挺直腰板，乖乖地跟了过去。