皇上已经开始喝第二碗粥糜了。

和士开恭恭敬敬地站在一旁，眼中掠起一抹意料中的笑容。看来打点皇上身旁的内侍的功夫没有白费，若不是知道皇上食滞，他又怎么能如此及时的送上解滞之物。辽东赤梁，自古以来是五谷中佼佼者，三国时魏武帝曹操更是以此为御粥，用来解滞开胃是最合适不过。

“和士开，没想到你的厨艺也如此高超。”高湛放下了手中的瓷勺，平静冷漠的茶眸中流露出淡淡的赞许之色。

“回皇上，臣自幼酷爱美食，曾经悉心研读过何曾的《食疏》、崔浩的《食经》以及虞琮的《食珍录》，特别是崔浩的九卷《食经》，所记载的食物皆是北地所产，臣也是只学了一些皮毛而已。”和士开一边说着，一边上前想要撤去食具，仿佛不经意间袖子一拂，露出了手腕上一道殷红的烫痕。

“这是……”高湛随口问道。

“回皇上，臣听得皇上食滞，一时心急，所以在熬粥时……不过并无大碍。”和士开轻描淡写地道。

高湛微微点了点头，“和士开，你倒也有心。”说完，他轻轻转过了头，沉默了一会像是忽然想到的问了一句，“和士开，佛曰人生八苦，依你之见，这至苦是哪一样？”

和士开不慌不忙地笑了笑，“皇上，依臣之见，这八苦之中的至苦自然是求不得苦。山谷易满，人欲难平，谁会感觉到自己一切都满足了呢？不满足，即有所求，求而不得，岂不苦恼？”

“求而不得……”高湛若有所思的重复了一遍。

“不过，臣觉得“求不得”之大苦，却非人生之至苦。”和士开大胆地抬起头盯着高湛，“拿不起、放不下、理不清、说不明，亦爱亦不爱、亦恨亦不恨，既想保持距离、又割舍不了，既想冷淡处之、又时时挂念，此等迷茫纠缠与矛盾折磨，才是至苦——所谓“不得求”。”

高湛身子微微一震，却又飞快将惊讶之色隐去，再也没有说话。

近夜，乌云散尽，窗外已是一轮朗月和点点廖星。

没过几天，在朝堂之上，皇上出乎意料的擢拜和士开为中书侍郎。这之后，皇上闲暇之余便和他研究各种棋艺，和士开一跃成为皇上皇后跟前的大红人，一时间荣宠无限。

虽然众人在背后纷纷议论，对于和士开用尽手段讨好皇上得以上位的行为很是不屑，但迫于他如今的得宠，在他面前又不得不客客气气，小心翼翼，生怕他在皇上跟前乱嚼舌头。

长恭对于他自然是没什么好感，尤其是这以后，九叔叔几乎就没怎么私召她晋见，也不知是不是她的错觉，九叔叔对她的态度似乎也比以往冷淡了许多。

想到这里，她瞥了一眼站在不远处的和士开，心里冒起了一股说不出的滋味，为什么这个家伙仅仅凭着阿谀奉承就能得到九叔叔的宠信？

皇上随意拿起了一份奏折，翻看了几下道：“河间王上了折子说是要朕增加边关守军，众位爱卿有何看法？”

长恭一听是三哥上奏的折子，正想说几句，不想和士开抢先开了口。

“皇上，边关如今有斛律将军镇守，有何可担心？”

“和大人此言差矣。”河南王高孝瑜微笑着上前了一步，“皇上，突厥自新可汗继位以来，短短时间内，西破嚈哒，东逐契丹，北并结骨，威振塞外，凡东自辽海，西至青海，延袤万里，南自沙漠以北，直至北海，又五六千里，均为突厥所有，实在不容小看。”

他顿了顿，又面露蔑色地瞥了和士开一眼，笑容依旧，“和大人，这军国大事和弹琵琶可不是一回事。”他口气里明显的羞辱之意引来了底下的几声轻笑，和士开脸色微僵，没有再说什么。

看到和士开的尴尬模样，长恭顿时觉得心里舒服多了，不过她对大哥今天反常的咄咄逼人也有些惊讶，上扬的目光无意中掠过恒伽，却意外的发现他正注视着孝瑜，唇边还是那个不变的笑容，眼中却没有半分笑意。