辜家大厅里气氛凝重，默心和玉禾、守贞分坐一边，权叔、腊梅、阿桃站在两旁。

方嫂扶着一脸憔悴的太太出来。太太眉头紧锁，道：“在座的都是自己人，我也没必要瞒着大家，土匪绑架了少棠，要我们在三天之内准备五万两银子送上山，否则就要我们收尸，你们怎么看？”她取出信交给众人传阅。

守贞忙道：“娘，我看这么拖下去不是办法，还是赶紧凑钱救三哥回来吧！”

默心冷言道：“我不赞成，这封信除了白纸黑字什么都没有，万一是恶作剧的话，岂不是白白便宜了那群土匪？”

权叔忙说：“不会的，我已经去过万花楼，三少爷和那叫如梦的女子的确失踪了。”

太太发话：“少棠是我唯一的儿子，无论如何，我们也宁可信其有，不可信其无。”

默心又说：“可是五万两不是小数目，一旦发生变故，小则灯笼坊无法经营，大则动摇辜家的祖业根基，我看还是报巡捕房比较好。”

太太忙说：“不行，这事绝不能泄露，辜家一房只有少棠和海儿两个男丁，海儿年幼，万一有个好歹，族里觊觎这份财产的人那么多，我们孤儿寡妇还怎么过日子？”

默心迟疑：“那娘的意思是——暂停灯笼坊的扩建，先把钱拿去赎少棠？”

太太看向玉禾：“玉禾，你说呢？”

玉禾思索后道：“我觉得挪用扩建灯笼坊的钱势必会令灯笼坊停工，到时候少棠被抓的事一定会传出来，这样我们就被动了，不如大家先把钱凑一凑，看看能否解燃眉之急，再想其他办法。”

太太点点头：“我也这么想，方嫂——”方嫂捧出一个首饰盒，里面放满了金银珠宝。

太太道：“这里的东西加起来大概值三万两，不过我们要得急，估计要不到好价钱，剩下的你们两房凑一凑，应该够了。”

玉禾上前摘下身上所有的首饰，又转头吩咐阿桃：“阿桃，把我屋里所有值钱的东西都拿过来，交给娘处理。”阿桃应了赶忙离去。

默心顿了顿，心不甘情不愿地摘下首饰，也转身说：“腊梅，听见了吗？三少奶奶的意思也是我的意思，我娘家虽然没有玉禾有钱，不过人命关天，能帮多少是多少，就算真的帮不上，娘知道我们尽力了，我也就安心了。”腊梅应道：“是，大少奶奶。”

太太又问：“夏管家呢？”权叔答道：“回太太话，夏管家去田里收租了。”太太点点头对着权叔道：“那权叔你就辛苦一点，等东西凑齐了，先估个价，看看够不够？不够的话，再把家里值钱的古董字画都拿到当铺去问问，务必要凑齐这五万两银子。”权叔应了。

太太闭起眼睛，双手合十：“阿弥陀佛，菩萨保佑，我少棠逢凶化吉，平安归来。”

默心只是盯着那首饰盒看，一脸痛惜的表情。

结束后，默心带着腊梅匆匆往前走去，忽然用力在柱子上打了一拳：“少棠被绑架是他们三房的事，凭什么要我出钱？真倒霉。”

腊梅从旁道：“大少奶奶，你不觉得这件事有蹊跷吗？”默心问：“什么意思？”腊梅说：“你忘啦，那天袁师傅说，有个土匪拿枪指着他，要他给三少爷送头发的事？”默心一思索：“你的意思是，那个妓女跟土匪勾结？或者少棠也参与其中？”腊梅点了点头。默心不由得狠道：“好哇，这个没良心的东西，枉我对他那么好，他走就走吧，居然还要拿走整个辜家的财产？哼，没那么容易，我这就告诉娘去——”

可她刚走了几步就又停下来。腊梅忙问：“大少奶奶，你怎么啦？”默心摇着头说：“不行，不能告诉娘，万一她不相信，反而会误会我小气，不肯拿钱出来，那就糟了，怎么办呢？哎，对了，腊梅，你马上去找春儿，叫他……”她看了看周围，在腊梅耳边一阵耳语。

腊梅突然一惊：“大少奶奶想把三少爷被绑架的事告诉族人？”默心一把捂住她的嘴：“小声点，仔细隔墙有耳。”腊梅道：“可是这么一来，万一族人觊觎辜家的财产，那孙少爷……”默心气定神闲：“放心，不会有事的，我管理灯笼坊那么多年，里面的老师傅几乎都是我的人，这是门靠技术维持的生计，假如族长要派人代管，我一声令下，灯笼坊马上变成空壳，你说，到时候他是希望我垂帘听政，一直孝敬他呢？还是抱着空壳，做他的名义代管好？”