沈老板激动：“那你是说，我诬陷你们？”云开忙道：“不是的、不是的，权叔不是这个意思。”云开把权叔拉到一边，把灯笼一转，指着竹子上刻的“辜”字点了点头。

权叔诧异：“难道……难道最近选购材料的时候出问题了？”

沈老板道：“三天后我就要给我娘做寿了，要你们再赶一批灯笼出来，肯定是不可能了，你们赶紧把钱退给我，再赔偿我的损失，这次算我倒霉，以后我不会再来了。”

玉禾哈哈一笑，端上一杯茶上前：“沈老板，您先喝口茶消消气，其实这个事儿怪我，您的货昨儿已经赶好，就差上料了，是下人们弄错了，把一批次品当做正货送了去，你可得多包涵。”

“是吗？”沈老板有些诧异。玉禾朝中平使眼色，中平连连点头：“是啊是啊，是我弄错了，三少奶奶吩咐我送南房的货，我跑错北房了。”

玉禾道：“都怪我刚接手，没有经验，我在这里给沈老板赔罪了。”

沈老板忙说：“三少奶奶太客气，那我这批货——”

玉禾保证道：“三天之后一定送到。”

沈老板忙说：“好，爽快，那沈某就在家里静候佳音，告辞。”

沈老板离开后，少棠上前不解道：“玉禾，东西不对，咱们赔钱就好了，你为什么要这么说，三天之内怎么可能赶完那么多货？”

云开从旁边给他解释说：“赶不完也要赶，咱们打开门做生意，最重要的是信誉，信誉没了谈什么都没用。”玉禾也点头：“夏管家说得对，不过现在最关键的是查出哪些灯笼是有问题的，不然再送多少过去都是一样的。权叔，你看有什么方法可以鉴定这些灯笼有没有问题？”

权叔道：“我刚才进来的时候看过沈老板退回来的灯笼，跟我们这里的灯笼没有任何差别，唯一的差点就是一点就全烧起来，所以要鉴别有没有问题只有……只有……”

少棠问：“把所有的灯笼都点着？”

中平忙说：“不行，这么一来，这些灯笼还怎么卖出去？”

权叔也道：“是啊，这么多灯笼，一旦全点了，损失实在难以估计，我看还是不妥。”

玉禾却说：“可是灯笼坊的信誉更重要，不是吗？”

玉禾出主意道：“不如我们去请示一下太太吧，看看她怎么说？”

玉禾点点头，两个人飞快地往外走去。少棠落在后面，顿了顿追上去：“等等我，我跟你们一起去——”

大雨还在继续，方嫂撑着伞扶太太上了马车，默心带着腊梅出来相送：“娘，下这么大的雨，您就别出门了。”太太道：“我之前跟菩萨许过愿，只要少棠肯浪子回头，我就走访一百个穷户，为他们布施，现在也该还愿了，走吧——”

车夫驾着马车消失在街道。

默心带着腊梅欲回房，玉禾、云开、少棠穿着蓑衣急匆匆地跑过来。玉禾问道：“大嫂，娘在不在？”

默心答道：“娘去穷户布施了，你们这么急，找她干什么？”

云开解释说：“灯笼坊出现了一批劣质的材料，刚刚沈老板跑来退了货，我们几个研究了半天，也查不出问题出在哪里，为了灯笼坊的声誉，我们想请太太允许我们给所有的灯笼试灯。”

默心突然凝住：“这……这事儿太大了，你们等娘回来，再决定吧？”

少棠问道：“大嫂，娘去哪里布施了？”

默心为难道：“我哪儿知道啊，不是东村就是西镇，不是西镇就是北街，再不然就是南市。”云开懊恼：“这范围也太大了。”

默心又说：“雨太大了，你们进去等吧，我有点不舒服，腊梅，你去帮我请个大夫回来。”她使了个眼色，腊梅会意离开。默心又看了众人一眼，入内而去。玉禾三人面面相觑，纷纷露出着急的神色。

雨声依稀，旁边的香炉里一缕清香正袅袅上升。默心头痛地靠在竹榻上休息，望春进来后将蓑衣解下递给腊梅，上前轻轻地为她揉着太阳穴。