康熙哈哈大笑起来：“如何？小丫头长大了吧？都说女大十八变，变美了还是变丑了？”

佟世海如梦初醒，慌忙跪倒磕头谢恩：“皇上洪恩，臣受之有愧！”

康熙摆了摆手：“这里没有外人，场面上的话就省了吧。佟家是开国功臣，累世的功勋，你这个官做得很好，这丫头在宫里当差也很好。倒是让你们骨肉分离，朕心里过意不去。你有什么差事先放一放，父女俩好好地叙一叙。丫头，今儿不要你当差，好好陪陪你阿玛。”

“是。谢皇上！”佟世海领着楚言谢恩出来。

对着那满眼的慈爱疼惜，楚言恍然想起自己的父亲，幽幽唤道：“爹爹。”

佟世海眼角湿润，声音有些哽咽：“你真是长大了，真像你娘，你娘要是能见到——”

发觉失态，背转过身，轻轻拭泪，再转回来时已是一脸从容，只有眼中还留着几分伤感：“你住哪里？陪爹过去看看。”

“是。”楚言文文静静地领着他往荷花池走。

到了池边，佟世海突然说：“就这儿吧，陪爹坐会儿。”拉着她在条凳上坐下，来来回回打量一番，叹了口气，“如今，连性子也像了。不知你娘若是见到，会不会高兴。”当初对她万般纵容溺爱，是怕她在继母身边不自在，思念母亲，心里又每每遗憾她的性情没有半点亡妻的影子。而今她性情倒是变得极好，得了皇上太后的宠爱，京里的亲戚每次信中提起，也都是赞口不绝，可这境遇——想来想去，都怪自己当初糊涂，把她往那个是非圈里送，倒不如设法把她留在身边，挑个本分可靠的丈夫，一家人骨肉团圆。

佟世海略略说了家里的情况，楚言这才知道她原有一个弟弟一个妹妹，去年又添了一个小弟弟。说起洛珠嬷嬷一家，佟世海点点头说：“很好，他们母子都是忠厚勤恳，他兄弟两个也有些本事，不该埋没了。你有机会还该多去看看他们，论情分，他们都是你至亲之人，无论如何不可对他们摆主子的架子。”

“是。”楚言规规矩矩地答应，对这个爹又添了几分好感。

佟世海问起京城里的亲戚，楚言一一作答，说到老太太去世，两人都是欷歔。

迟疑了一下，看看四下无人，佟世海拉着女儿的手，低声劝道：“好孩子，老太太虽然不在了，还有你的叔祖伯祖，叔叔伯伯。你有为难的事，尽可同他们商量，都是一家人，他们不会害你。爹爹没有本事，离得又远，护不了你，可他们在京中多年，与诸多方面盘根错节，可谓手眼通天。爹爹明白，你如今表面上柔顺多了，只怕心里的刚烈更胜从前，可你一个人能有什么作为？你是佟家的女儿，常言说，一荣俱荣，一损俱损，他们固然会有自己的打算，可当真是把你当自家女儿看待。你切不可意气用事，一意孤行，万事都要三思，能用的人，能用的事，不要放过，不可放过！”

没想到两地相隔千里，他竟能对自己的处境和心思把握如此之深，这番话更是冒了风险，用心良苦，这样的舐犊深情叫她怎能不生出慕孺之心？当下情不自禁，抱着这个爹爹，呜呜地哭了一通，直把这一年多来的委屈全都发泄了出来。

佟世海心中叹息，一手搂着她，轻轻拍抚安慰，陪着落下几滴泪：“是爹不好，都是爹爹不好。”

好容易等她平静下来，佟世海就问：“这一回不是有三位阿哥伴驾吗？怎么只有四阿哥跟来江宁？十三阿哥可是去办什么差事了？”却绝口不问太子的事。

楚言就把十三阿哥奉旨祭泰山的事说了一遍。

佟世海点点头，笑道：“看来，十三阿哥很得皇上器重呢！老早就听说你法海叔叔任教的两位阿哥都是人中龙凤，尤其十三阿哥，聪慧机敏，文韬武略，偏又细致谨慎，更难得的是性情温和，平易近人，没有人不夸的。原以为这回能够亲眼见上一面，没想到还是错过了。”

“爹爹口中的十三爷倒也差不多，只不过漏了几个字——胆大妄为，王中之侠。” 楚言想起在德州的事还觉得好笑。