鸣金收兵。猎手们的马上挂满了琳琅的猎物，互相招呼打趣着回来。清点战果，不太意外，十三阿哥、十四阿哥、纳尔苏、阿格策旺日朗的收获较其他人都多，单论件数，十四阿哥夺冠，但是——

“回禀皇上，八阿哥所得皆是活物。”

“哦？”康熙有些意外，“八阿哥的猎物都还活着？胤禩，怎么回事？”

八阿哥出列，从容行礼，俯身答道：“皇阿玛以仁治天下，从小教导儿臣们，须以一颗仁爱之心看待天下。儿臣以为，今日随皇阿玛行猎，是件高兴的事，一来可以舒活筋骨，二来与众多兄弟亲友一同嬉戏，增进友情，激励志气。此处的飞禽走兽，仰仗皇家恩德，依天命自然于此地繁衍生息。儿臣以为，为了自己一日之欢喜，夺了它们的性命，却是不美。故而折去矢尖，以箭射其要害之处，将其击晕捕获，稍后还可以放生。”

“八哥方才还猎了一只鹿呢。”十阿哥大声嚷嚷着，“看见后面跟了只小鹿，就把母鹿放走了。”

“还有这回事？胤禩，是真的吗？”

“是。儿臣虽未取母鹿的性命，小鹿年幼，乍一看见母亲倒毙跟前，不免惊慌失措，悲伤难过，若是母鹿留得性命返回寻找，不见娇儿，也是憾事。”

几位大臣和不少武士都开始交头接耳，议论纷纷，就有人大声称赞：“八阿哥仁义！”

康熙微笑点头，沉吟不语。

法海察言观色，含笑赞道：“果如楚言所说，皆是皇上教导有方。”

此言一出，就有几道各怀心事的视线，向着康熙身后的楚言扫过来。而她正垂着头，两眼盯着自己的脚尖，暗自好笑。

康熙的目光淡淡扫过众多猎手，有些高深莫测：“你们说，今儿是谁胜出？”

大约一两秒的沉默，十四阿哥率先叫了起来：“八哥胜！一箭击晕猎物却不伤其性命，这心思，这箭法，我服了！”

康熙脸上绽开笑意：“其他人怎么说？”

“我也服了！”“八哥第一！”“八爷仁义！”

喧闹声中，八阿哥淡然地笑着，并不向楚言看上一眼。

按习惯，这日的主菜就要着落在那些猎物身上。待众人回到行宫坐定，就有人上来问将哪几样烹调，怎么做。

因为阿格策旺日朗刚好问起他猎到的那只漂亮鸟叫什么名字，康熙随口笑道：“把阿格策旺日朗贝勒的雉鸡也给烹了吧。”

“听说楚言于烹调一道颇有心得。”太子突然插嘴，“不如问问她，阿格策旺日朗的雉鸡该如何调理。”

太子满脸带笑，语气轻松，看向楚言的目光却有几分阴沉冷酷。

一边哀悼她好不容易得来的安宁太过短暂，楚言一本正经地答道：“奴婢以为，这雉鸡也不过衣裳光鲜美丽，脱光衣服，大概与一般的鸡也没什么不同。”

有人扑哧笑了出来。

大阿哥对康熙笑道：“怎么什么话到了这丫头嘴里，都分外有趣！”

康熙点点头，笑着对她招招手：“丫头对鸡又有何高见？”

楚言想了想：“请问皇上，诸位爷，诸位大人，吃鸡的时候，可分得清是白鸡、黑鸡、黄鸡还是花鸡？”

众人皆是一呆，有人开始吃吃地笑，也有老实地乖乖答道：“分不清。”

楚言点头表示赞成：“是分不清。依我看，管它白鸡、黑鸡、黄鸡、花鸡，吃在嘴里都是差不多的味儿。推而广之，各种各样的鸡，无非是穿的衣服不同，有的朴素些，有的花哨些，有的奇特些，平时看着，似乎有高低上下之分，其实，扒了衣服，吃起来都是一样的。既然这样，吃雉鸡、锦鸡，和吃农家院里的鸡也是一样的。”说完，对着已被绕晕糊了的阿格策旺日朗微微一笑，闭上了嘴。

一片哄笑。十阿哥嚷嚷着：“楚言，你今儿可露怯了。雉鸡和家鸡怎么是一个味儿？”

却有几人若有所思地望着她，目光复杂，都没有说话。