端王在轿中听见动静，命陈明去问了原委，听说乞儿挡路，便皱起眉头。他掀起轿窗帘子，往巷中望了望，见沿街刷得雪白的高墙根儿里，竟搭起一溜草棚子，足足住了几十号人，破烂物什散得四处皆是，果然成了个乞丐窝。

“这算怎么回事？”端王吩咐，“去，找个人来问话。”

那些乞丐早听见动静，都站到巷子中来，手足无措地望着。陈明过去问了好一阵，才找出一个老者会说半白的京话，好歹听得明白。

老者来至轿前，隔着轿帘他也不知里面坐的什么人，只管跪了喊“大老爷”，紧着又说，“小人们可不敢冲撞大老爷的……”

端王打断他：“你们从哪里来？”

老者却没听清楚，愣在那里。陈明一旁喝道：“问你话呢，哪儿来的？”老者吓了一吓，越发说不上话来。却听轿中有女子开口说话，倒是极和缓的：“丰州来的吧？”老者这才回过神，忙答：“是是，小人们都是丰州逃难来的。”

端王听得诧异，转脸问如月：“你怎么知道？”

如月微微侧开脸，低声道：“那年水灾，人都乱逃，遇到过丰州那边的人，口音我记得一点儿。”

端王望了望她，伸手覆了她的手背轻轻一握，才又冲轿外问：“今年丰州并没有报灾，你们为什么要逃难？”

“今年是好年景……”老者声音有点哑，“可小人们没有了地，没有饭吃，只好逃难。”

“怎么会没有了地？叫人占了？”

“那不是年头上京里来人说要清田吗？就清到我们沈大老爷家了，小人们原本都是给沈大老爷家种寄田的……”

老者说到“清田”两字，端王脸色便微微一变，又听到“种寄田”的话，终于忍不住冷冷地哼了一声。老者听见，惶惶地住了口。端王也不叫他再说完，只问：“清出的寄田不是有旨分发？你们既然没有了地，自可以分领再种，为什么宁可逃出来？多交一点儿赋税就难为成这样？”

他的语气虽极淡，老者也听出其中讥诮之意，拍了下膝盖道：“罢哟！但凡有口饭吃，谁愿意出来受这个罪呢？大老爷是贵人，哪里知道这里头的事情，那田清出来还能落到我们手上？又说我们是刁民，又说要补什么税，那哪里是‘多交一点儿赋税’？拆了我们的骨头卖也是十辈子还不上。说来说去，要清田的、来清田的都是大老爷们，大老爷们还能让大老爷们吃了亏，让小人们得便宜？那田出了这个大老爷手又进那个大老爷手，只小人们原本还有个几亩寄田种，如今什么也没了。大老爷哟……”

那老者竟是越说越没顾忌，左一个“大老爷”右一个“大老爷”地絮絮叨叨。端王一面听着，一面握了如月的手在掌心中抚弄。如月见他脸上殊无表情，仿佛罩了一层罩子，隐隐地觉着不安。她心里有些可怜那老者，想着要不要说几句话来开解，哪知端王听得老者那声“大老爷哟”，忽然“扑哧”笑了出来。那老者一下惊醒过来，又不敢作声了。

如月也是不解，只听端王笑了几声，又问道：“城东有顺天府开的粥场，你们怎么不去那里？”

老者这回倒十分规矩，答说：“这里的老夫人是个善心人，舍的粥比城东厚多了。”

端王“嗯”了声，再无话问。陈明便叫老者退下，又命起轿。端王仰在靠垫上若有所思，眉宇间有些叫人摸不透的神气。如月犹豫了这半晌，到底试探着说：“我瞧这些人也是可怜见儿的……”

“唔？”端王猛然惊醒，想了一想她的话，淡淡地笑了，“嬷嬷要做善事，我去难为他们做什么？”

如月见他脸上虽含笑，眼中却流露出几分疲倦，知他心中并不畅快。她虽聪明，对方才老者的话猜出几分缘由，却也不完全明白，便找着话头问：“王爷刚才笑什么呢？”

端王默然片刻，忽然嘴角往上一勾，露出几分讥诮的笑来。“我笑我自己竟是个傻子。”语气倒更像自言自语。