那青年使者对中原官场毫无了解，见众人噤然不言，以为他们都怕了鞑靼铁骑，不由得意洋洋道：“我大可汗秉承长生天的仁慈，不想多造杀孽，让你们交出这些岁贡，换取这中原万里的宁静，实在是很划算的事！”

“岁贡？”元祈英挺剑眉一挑，好似第一次听到这个新鲜的词语，不怒反笑。

“大胆蛮夷，竟敢在朝堂之上口出狂言！我天朝何曾向你称臣，又哪来什么岁贡？！”

众人不用抬头，就知道是那位耿直然而书生意气十足的黄尚书。

青年仿佛就在等如此开口，张口正欲挑衅，皇帝终于开口了。

他声音不高，那沉稳下隐藏的压迫，却让鞑靼使者心生警惕，“使者，我该叫你穆那大人，还是穆那王子？”

元祈一开口，殿下诸人便目瞪口呆。

使者没料到有这一出，惊得连连后退，却被瞿云以大擒拿手一把制住。

“王子不用惊慌，朕并不打算把你扣在这里。只是烦请回禀你父汗，他书信所请，朕一律不允！”

穆那也不挣扎，瞪视间，一意轻蔑，“我鞑靼大军一至，你们中原江山片刻就会化为灰烬！”

“那朕只好效法先帝，把你们重新赶回漠北！”

元祈一径笑得温文悠闲，不愠不火地加了一句，“在发兵我朝之前，你还是祈祷你父汗能在‘弥突’中取胜吧！”

皇帝淡淡一句，结束了这次廷议。他轻松起身，望也不望阶下惊慌欲死的穆那，起身回宫。

风吹过他额前的旒冠，晶莹流金，更映得双目深邃，风姿若神。

申时刚过，后宫各殿便忙碌起来，太后在慈宁宫摆下家宴，虽说是欢乐雍睦，宫中一家，可嫔妃们没有一个敢怠慢，梳妆打扮之后，就乘着软轿肩舆，三三两两来到了慈宁宫，等候服侍凤驾。

众人才等了一会儿，太后身边的叶姑姑便从宫中出来，浅浅行了一礼，笑道：“太后请各位娘娘进去呢！”

众妃知道她是太后身边最得用的人，就是皇帝也要尊一声“姑姑”，哪敢受这大礼，纷纷避开，莺声燕语，一句一声地谢过，才小心翼翼地按品级入内。

只见一路瑞气祥宁，诸般宝器都是古趣盎然，却偏偏觉得清新雅洁，看不出一丝颓老，只在那光华流转间，偶露峥嵘。

走过四扇双交福寿镂花扇门，早有一众宫娥、管事恭候，穿过一百零八颗檀木香珠串成的帘幕，便进了主殿。

此间并不奢华，宫人随侍也殷勤周到，嫔妃们只是垂手侍立，平日的活泼机灵荡然无存。

只听得叶姑姑一声轻咳，一阵人影闪动，太后由左右拥扶而出，升座殿中。

有新晋的嫔妃，往日只是远远的晨昏叩拜，没有瞧得真切，此时偷觑，不由倒抽一口冷气。

只见太后虽然四旬，眉目间却仍如皎月明曦，美不胜收，一双晶莹眸子，流转间，威仪天成。

太后出身高门大阀，林家在前朝就与皇室有血姻之亲，这样的血统浸润，使得她顾盼之间，高贵凛然。

看她的眉目，与皇后有几分相像，只是一旁侍立的皇后，却不及她神韵一二。

她端详着两排嫔妃，眼中笑意温蔼，待她们盈盈下拜后，忙命她们平身，转身笑谓皇后，“真是姹紫嫣红，各擅胜场，你可给比下去了吧！”

皇后笑着受了，却娇嗔着不依，“母后见了妹妹们，就忘记淑菁了！”

太后笑着以扇指她，“这鬼丫头吃醋了！”

底下云贵人口齿伶俐，连忙捡那讨喜的话，说了凑趣，“皇后娘娘莫要生气，实在是众姐妹见了太后，如蒙煦日，巴不得多受些慈意照拂。左不过就抢了娘娘一天，太后可是视您如嫡亲生的一样呢！”

她说得双目盈润，一字一句皆出自真心，既把太后捧到了天上，又不露痕迹地恭维了皇后。旁边诸妃见她如此精乖伶俐，心中嗤之以鼻，面上却统统应是。一时之间，不知多少赞美恭维，如云雾一般飞向太后。