缺口很快被明军填土堵上，城上士兵竟是将棉被稻草之类的物什点燃往下投掷，这些东西里挟藏了火药，一经燃起，顿时便将城下楯车付之一炬。

攻城之战惨烈异常，金兵冒死不退，战至天黑，城上燃火，将火把、火球之物纷纷掷下，顷刻间城上城下亮如白昼，红彤彤的火光灼痛人双眼。

金兵伤亡惨重，尸横遍地，激战拖延至二更时分，努尔哈赤终于下令停止攻城，全军撤回营地。

三更过后，皇太极满身血污地回来了，我打老远见他雪白的铠甲上染得通红一片，险些晕厥过去。没等开口，他却已是一把抓住我，急问：“怎么身上有血？你受伤了？”

热泪盈眶，我哆哆嗦嗦地摸着他疲惫的脸庞，哑声道：“不要再打了……宁远有袁崇焕一日，便永远打不下来。”

皇太极闷哼一声，眼眸中闪过狠戾，“袁崇焕不过仗着那十一门西洋火器……”

“不是的，火器再利，也不及民心所向……你，你何时见汉人如此不畏生死，军民团结一心的？这，才是袁崇焕真正厉害之处啊！”

皇太极眉头紧皱，脸上表情犹如暴风狂袭，过得片刻，他终于按捺下烦躁心绪，长长地嘘了口气，“也许你说得很对，但是……以十三万的兵力若是拿不下宁远区区两万人，只怕真要被人当做一场笑话了。袁崇焕再厉害，能力也是有限，我不信他明日还能再撑得下去。”

听他如此一说，我便知多说亦是无益，只得哀怨惋惜地住了口。

翌日继续攻城，凄厉的厮杀声，隆隆的炮火声以及呼呼的北风交织在一起，到得下午申时许，金兵士卒受挫，竟无一人敢再靠近城下，八旗将领只得挥刀在后面驱逐士兵前进，然而那些士兵稍一靠近，便被明军炮火击中，非死即伤。

西门外的瓦窑成了金兵尸首的焚化场，民舍门窗被拆卸下充当燃火的材料，浓烟飘扬，烧焦的刺鼻味弥漫在宁远城四周。

攻击又持续了一夜，仍是一无进展。

第三日，金兵围困城下，明兵不断拿火炮轰击，努尔哈赤气得发狂，无计可施下遂命转攻辽东湾上的觉华岛。

觉华岛乃明军屯粮所在，适逢严冬时节，风雪交加，海湾上凝结了一层厚厚的冰层，无论走人行车均可来去自如。八旗兵踩着冰面杀入了觉华岛，岛上七千明兵全部阵亡。努尔哈赤盛怒之下，将岛上所居商民男妇一律屠戮干净，掠夺尽所屯粮料八万二千余石后，将岛内屋舍设施一俱焚毁。

努尔哈赤久攻宁远不下，八旗将士损失惨重，而攻夺下觉华岛总算聊以慰藉。二十七日，努尔哈赤心有不甘地率领大军撤离宁远，自兴水县白塔峪灰山箐处东归，大军路经右屯卫，于二月初九返回至沈阳。

努尔哈赤自二十五岁起兵以来，未尝一败，宁远不克对于他的打击可想而知。他年已老迈，心结难舒下身体一日不如一日，然而对于汗王继承人他却始终闭口不提，仍是主张国政由八贝勒共同执掌。

七月二十三，饱受毒疽之苦的努尔哈赤决定前往清河汤泉疗养。八月初七，忽有汗谕传至沈阳都城，命大妃乌拉那拉氏随行清河。

沈阳城内顿时自发的陷入紧迫状态，阿巴亥带领随从前脚刚出城，皇太极已由潜至清河的密探得确切消息：大金汗王病危。

时局紧张，颇有种弓已满而箭未发之势。皇太极既然能探得密报，相信其他和硕贝勒应该也不例外。如今各家互相观望却又互相牵制，虽说努尔哈赤已定下八和硕贝勒共治制度，然而国不可一日无主，无论如何总得在其中挑一个人选出来继承汗位。

这个人人觊觎的位置，到底最终会落到谁头上？我虽明知最后胜出之人当是皇太极无疑，然而就目前形势看来，皇太极实在没有占据多大的优势。

对于今后势态发展的走向，连我这个未来人也已失去绝对的信心和把握。

“你到底是怎么想的？”在家憋了三日，我终于按捺不住焦急，追问皇太极，“你心里是否已有把握？”