她爹妈总说她不懂事，不通世故，进了宫必要吃亏，其实，她也是明白的，早打好主意，入了宫也不要和楚言分开，最好能一起分到皇上那里，就没有人敢欺负她们了，皇上去哪里，她们都跟着去看个热闹。

“好啊！”楚言笑道，“到时候就叫策零做东，好好请我们吃喝玩乐！”

策零原想说皇帝就是去塞外也不是去我家，一扭头看见哥哥正盯着他，忙把嘴边的话吞下去，笑嘻嘻地说：“你们既然喜欢草原，嫁到我们家来吧！”

曹佟二女羞红了脸，连声呸他，转过头自己说话，再不肯理他。

佟楚言的父亲出身军旅，生母早逝，抚养她长大的洛珠嬷嬷自己是蒙古人，只要她健康快乐就好，哪管什么三从四德。每次继母想要管教她，嬷嬷总要百般袒护，甚至与继母吵闹。她父亲视洛珠如亲姐，公务繁忙，一回家还要断家务案，少不得埋怨继母，久而久之，只要不闹出大乱子，都由着她们去。

前一阵子，楚言弄出了一件大事，她父亲才惊觉女儿已经到了选秀的年纪，野性难驯不服管教，要是进了宫惹出什么大祸，不但自身性命难保，就是家族也要受到牵连。与她继母合计，决定提前送她进京，让她在自己族叔佟国维那里住上一阵子。一方面，佟国维的母亲，佟家的老太君尚且健在，让楚言到她膝下承欢，也让老太君和众女眷帮忙管束她的性子；另一方面请佟国维帮忙办免选，再看着找门合适的亲事。

佟家今日能够在朝中有无二的势力，除了先辈功勋显著，当今皇帝另眼相看，就是佟家人才辈出，同气连声，互相提携。现在的族长，“佟半朝”的核心人物佟国维为人老练，对子侄后辈一向多加照拂。他身为康熙皇帝的舅舅和岳父，本身位高权重，朝中各方势力无不争相与其交好。只要老太君和佟国维愿意照顾楚言，楚言的事情自然能够妥帖稳当。

佟世海百般计算，也想不到楚言会在江宁遇上曹冰玉，有了个做伴的，从此更是不受拘束，一意孤行，直到差点送掉性命。得知楚言和曹寅之女同路上京，还自我安慰说楚言总算交了个知书识礼的闺中好友，日夜相伴受些熏陶，大概再不会胡作乱为了。

曹寅对两个丫头的性情多些了解，心中有些不安，转念想到就算她们路上有些什么事，只要到了京城，傍着佟家这棵大树，又有老太君在，应该不会出什么乱子。

曹冰玉年老之时，每次想起这一日的经历，便会感叹：一切都是从那一日开始的！

这时，曹冰玉还是个孩子，一个在父母羽翼下长大，不知世事险恶，而又自以为通晓世故胸怀妙计的孩子。她和楚言嘀嘀咕咕地说起济南怎么是泉城啦，皇上又怎么谒泰山啦，就是不肯答理一边赔着笑脸的策零，谁让他言语冒犯了她们呢。

她们新交的朋友乐芸芷，坐在她们身边入神地听着这一切。

她从小依着母亲长大，她母亲对她管教极严，经常开口闭口指责她这里那里不好，不像个大家闺秀，总是要求她行止得当，不可以给她丢脸。母亲去世，让她很惶恐，幸好，哥哥对她很好，想方设法逗她高兴，即将见面的父亲和嫡母好像也没那么可怕了。从小母亲教她读书，自负也是个小小的才女，见到曹秀兰的旁征博引，已经觉得自己的见识狭隘，没想到又遇到曹冰玉和佟楚言，简直是另一个世界的人。看见她们对于将要进宫做秀女，不但毫不悲切，而且兴致勃勃，乐芸芷突然觉得自己的命运也并不可悲了。感染了她们的胆气和大方，她活泼的天性开始舒展。

听见她们在筹划着要去登泰山，乐芸芷黯然地瞟了一眼自己的小脚，赌气道：“我去不了！”

曹冰玉和佟楚言都是一愣，顺着她的目光看到她被缠得小小的双脚：“这是什么？”她们往来的女眷多是旗人，还真没怎么见过这种事物。

看见乐芸芷自卑地将双脚缩进裙里，佟楚言拍了拍她的手背：“别担心，我有主意！让他们找顶软轿，抬你上去。实在不行，我让靖夷哥哥抱你上去。会当凌绝顶，一览众山小。到山脚下了，怎么能不上去！”