翌日阳光明媚，比往常更是寒冷，因为积雪开始融化了。有资格的坐在外间晒太阳，没资格的在过道跳来跳去以热身保暖，同时也用来掩饰期待新兵的激动。遗憾的是到傍晚快要收监了，还不见新兵的影子。有人失望了，刀疤首先怀疑九爷预言的可靠性：

“九爷，你不会老和尚念错经吧？”

“该来的要来。”九爷在端详自己的掌纹，头都没抬一下。

“九爷从来不会失误，”牢头说，“要不怎么说九号房是流水的牢头铁打的九爷呢？”

开铁门的哐啷巨响并没有吊起大家的胃口，是收监的时候了，进来的果然是帮主。但今天的帮主有点古怪，一是没穿“内役”囚服，二是腋下夹了个蓝布包袱。直到指导员将帮主锁在里间，大家才恍然大悟，原来今天九号房的新兵就是帮主。

“你老兄还来深入基层这一套啊，”刀疤屈起食指括括帮主的鹰勾鼻说，“我们可是盼星星盼月亮盼来了个臭鸡蛋。”

牢头说：“你现在是九号房的人啦，杀威棒、洗全场什么的就免了，有什么孝敬本牢头主动拿出来，用不着弟兄们动手。”

帮主伸展双臂说：“什么也没有。”

刀疤一把夺过包袱就要查，被九爷制止了：

“东西放在包袱里哪还叫什么帮主？把塞在衣角的小玩意交出来吧。”

“没有呀。”

“没有？没名堂你一直紧紧捏着干吗？”

刀疤扑向帮主，三下五除二就将它挤了出来，不过是一瓶水仙牌风油精。牢头拧开瓶盖，抹一点在人中，打了个喷嚏，交给九爷说：

“你来保管。”

帮主边抢边说：“我经常感冒，天天要抹的。”

九爷握紧拳头高高举起，帮主无奈地围绕着团团转。牢头不高兴了：

“抹什么抹，抹个鸡巴。”

帮主说：“除了眼睛和鸡巴，全身都能抹。”

九爷躲闪着说：“我早晚有一天要抹在你的鸡巴上。”

“别闹了帮主，”牢头沉下脸来，“你要风油精可以，进号房可就得按规矩来。”

帮主停止抢夺，惶恐地问：“你们九号房又是什么规矩，难道我们兄弟一场还要受皮肉之苦？”

“什么屁话，难道我是个无情无义的人？”牢头说，“先来先长老、后来烧火佬，你一进门就想自立门户，那不乱套了？我不为难你，来两个叫得响的节目、跟九爷交代交代案情，风油精自然还你。小鸟，找件好毛衣给帮主穿上。”

帮主套上毛衣，显得精神抖擞，他搓搓手、吸溜吸溜鼻水，也就有了开场白：

“首先，请允许我为九号房的全体难友献上一首牢歌：

一进牢房心惊肉跳

两人同戴一副手铐

三餐牢饭顿顿不饱

四面高墙武警放哨

五湖四海各自来到

六尺床板难以睡觉

七根钢筋条条牢靠

八条监规天天对照

究（九）竟为什么，我要来坐牢

实（十）实在在莫名其妙。”

“好！”九号房掌声雷动。

帮主把简单的牢歌唱得凄凉悲恸，赢得了广泛的好感，小如也认为能将坐牢的感受从一编到十的确需要才华。帮主说：

“这是我去年在十三号房学的，同号房有个大学生，可有学问了，什么都懂。”

提到“大学生”，大家纷纷看小如，小如惭愧地低头不语。牢头说：“我们这位大学生可是个屎包。”

帮主岔开牢头的话题说：“接下来我为大家倒背监规：

理处宽从法依情酌将，者现表功立有，处惩严从法依案并将，者罪犯成构，施措制强他其取采或具戒戴加，省反令责，诫训予给别分将，重轻节情视，者定规上以犯违……”

刀疤为防止作弊，让帮主背向监规，自己目不转睛地盯紧每个字。小如在大学里以博闻强记著称，知道倒背已经脱离了理解的范筹，纯粹要靠重复记忆，可见冰冻三尺非一日之寒。帮主一字一字敲过去的口气，使每个人回想起儿时背诵古文的情景，逗得笑声此起彼伏。

倒背完监规，帮主累得喘不过气来。“牢头，要顺着背一遍吗？”

“甭背了，讲你的案情吧。”牢头说，“小鸟，给他弄点水喝。”

“来不及了，”九爷闻闻风油精的瓶盖说，“明天吧。”

果然，九爷话音末落，睡觉的铃声就惊心动魄地吵嚷起来。

摊过被后，帮主自觉去尿桶边，双脚一点一点往里挪，一会儿就占领了小如的被窝。本来两个人的位置，现在硬塞了四个人。

帮主的上半身通宵露在被窝外面，早上一起床就喷嚏连连，为了尽快要回风油精，稀饭一下肚就迫不及待地向九爷汇报起自己的案情：