十一月九日，星期二，下午三点

"妈妈的脾气很古怪，"我们又回到起居室后，格林立刻就向我们道歉，"总是抱怨她溺爱的子女。下一步又该怎么办？"

马克汉似乎陷入了沉思之中，回答他的是万斯。

"我们去看看佣人们，听他们怎么说--就从史普特开始吧。"

马克汉回过神点了点头，格林起身拉了拱门边一条丝制的铃绳。一分钟后管家出现了，顺从地紧靠门边直立。马克汉有点茫然不知所措，好像对接下来的调查不怎么感兴趣，于是万斯担起指挥的工作。

"请坐，史普特，尽可能简短地告诉我们，昨晚到底发生了什么事。"

史普特眼睛看着地板，慢慢往前走到桌前，并没有坐下的意思。

"先生，我正在房间阅读马提雅尔译注：Martial，古罗马诗人，现代警句诗的鼻祖。的诗，"他开口说，轻轻抬起视线，"然后好像听到了一声低沉的枪响。但我并不怎么有把握，因为有时街上的汽车引擎发生逆火现象时，也会发出很大的声音；但是最后我还是跟我自己说，最好起来看一下。先生，我想你也知道，那时我衣着不整，所以我迅速穿上睡袍后下楼来。我不知道之前的声响来自何处，但是当我走到楼梯中途时，又听到了另一声枪响，而这一次听起来好像来自艾达小姐的房间。所以我立刻往那儿去，试着推门。门没上锁，我往里头瞧，就看到艾达小姐躺在地板上--先生，一个让人很难过的景象。我喊醒契斯特先生一起把这可怜的小姐抬到床上。接下来，我就打电话给冯布朗医生。"

万斯仔细观察他。

"午夜时分竟敢在漆黑的大厅中寻找枪声的来源，史普特，你非常勇敢。"

"谢谢你，先生，"他非常谦逊地回答，"我会为格林家的人鞠躬尽瘁，我跟随他们已经--"

"史普特，我们都知道。"万斯出其不意地打断他，"我听说，当你打开门时，艾达小姐房里的灯是亮着的。"

"是的，先生。"

"你没看到人或听到任何声音？例如，没听到关门声？"

"没有，先生。"

"所以你在那儿的同时，开枪的人一定还在客厅中的某个地方。"

"我想也是，先生。"

"他很可能也想给你一枪。"

"说得也是，先生，"史普特好像一点也不在乎他曾经面临的险境，"可是该发生的总要发生，先生--请你原谅我这样说话。我已经是个老人了--"

"去，去！你应该还能活很久--只是我，当然，说不准你还能活多久。"

"的确，先生，"史普特的眼睛木然往前凝视，"没有人了解生死的奥秘。"

"我懂你的意思，你有你自己的人生哲学。"万斯冷冰冰地作了注解，又说，"你打电话给冯布朗医生时，他在吗？"

"不在，先生。夜班护士告诉我，他可能随时都会回去，只要医生一回去她就会请他过来。他不到半个小时就来了。"

万斯点头。"就这样吧，谢谢你，史普特。--现在请你差遣厨子到我这儿来。"

"是的，先生。"老管家说罢拖着脚离开起居室。

万斯的眼光一直跟着他，直到他在眼前消失。

"巧言令色。"他低声地说。

格林哼着鼻子说："还好你不必和他一起过日子。就算你用互龙语译注：印欧语系罗马语族。或沃拉卜克语译注：一八七九年一位德国传教士构拟的一种人造语言，世界语出现前曾被广为学习。跟他说话，他也一定会说'是的，先生'。一个一天二十四小时不停绕着房子窥探、甜言蜜语的家伙！"

厨子是个大约四十五岁、肥胖迟钝的德国女人，名叫贾杜·曼韩，进来后，就在靠近入口处的椅子椅缘上坐下。敏锐地审视了她一番，万斯问：

"曼韩太太，你是在美国出生的吗？"

"我在巴登出生，"她以平板而粗嘎的声音回答，"十二岁时来到美国。"

"我想，你以前并不是个厨师。"万斯的声音、语气，都和讯问史普特时不大一样。

曼韩并没有立刻回答。

"是的，先生，"但她终于还是说了，"我先生过世后，我才开始当厨师。"

"你怎么会刚好来到格林家？"

这个问题，让她又犹豫了一会儿。"我来找托拜亚斯·格林，他认得我先生，我先生死的时候没有留下什么钱，我想起格林先生，所以--"

"我了解。"万斯忽然停顿下来，怔怔地茫然直视。"昨晚在这儿发生的事，你都没听到什么？"

"没有，先生。在契斯特先生召集全家的人，要我们穿好衣服下楼来以前，我什么也不知道。"

万斯站起来，转身走向窗户眺望东河。

"就这样了，曼韩太太。麻烦你请那个年纪较长的女佣--好像叫何敏是不是？--到这儿来。"

厨子一声不吭地走了出去，而她的位置，不久就被一位高大、邋遢的女人给坐了。她有张精明、做作的脸孔和一头梳理简洁的头发。她穿黑白连衣裙、平底鞋，那副厚镜片的眼镜更强调了她朴素严谨的外表。

"何敏，我听说，"万斯在壁炉前坐下，说，"昨晚你都没听到枪声，只在格林先生召唤你以后才知道有这桩悲剧。"

她用力地连点了好几个头。