十一月十二日，星期五，早上九点半

希兹才刚交代完子弹的事，我们就看到史普特穿过大厅，打开前门，让冯布朗医生进来。

"早安，史普特，"我们听到他惯常的轻快语音，"有什么新状况吗？"

"没有。先生，我想应该没有。"史普特僵硬平板地回答他，"检察官和警方都在这儿--先生，让我帮你拿外衣。"

冯布朗朝起居室看了一眼，一看到我们，就停下脚步向我们鞠躬行礼。然后，他看到在第一桩惨案发生那晚已经见过的德瑞摩斯医生。

"啊，早安，医生。"他一边说一边往前走。"真对不起，一直没谢谢你那晚帮助我处理那位小姑娘的事。请让我正式地向你赔礼道歉。"

"不用客气，"德瑞摩斯要他放心，"小姑娘有没有好一点了？"

"伤口的愈合状况很不错，没有化脓，我现在想上楼去看看她。"他看了检察官一眼。"我想，我应该可以上去看她。"

"医生，你爱看谁就看谁，"马克汉说，马上站了起来，"如果你不介意，我们想一道去。我想请问艾达小姐一些问题，有你在场可能会比较好。"

冯布朗毫不犹豫地点头同意。

"呃，我得先走--有事要忙。"德瑞摩斯轻快地对我们说。不过他也没有很快就走，磨蹭了老半天来和我们每个人都握手道别，才关上门离开。

"我们最好先弄清楚，艾达小姐知不知道她哥哥的死讯，"大家往楼上走的时候，万斯说，"如果她还不知道，医生，我想理当由你来传达这个坏消息。"

史普特一定早一步告诉护士冯布朗已经来了，所以她抢在楼上大厅和我们碰头，她说，艾达应该还不知道契斯特被杀的事。

我们进房时，艾达正坐在床上，膝上平放着一本杂志。她脸色仍嫌苍白，不过眼里已闪现出蓬勃的生命力，这个神态，足以证明她已经坚强多了。我们突如其来的造访让她忧形于色，但一看到医生，眼中的疑虑就消除了一大半。

"艾达，今早的感觉如何？"他以职业性的亲和问道，"你还记得这几位先生吧？"

她不安地瞥了我们一眼，然后软弱无力地微笑点头。

"是的，我记得他们……他们已经--找到任何有关--朱丽亚的死因了吗？"

"恐怕还没有。"冯布朗在她身边坐下，握住她的手。"艾达，我想你该知道，昨晚又出事了，"他的语调之中，带着深深的同情之意，"昨天晚上，契斯特遭到意外--"

"意外--啊！"她张大双眼，浑身轻颤。"你是说……"她的声音既颤抖又破碎。"我知道你的意思!……．契斯特死了！"

冯布朗清了清喉咙，扭过头去不敢看她。

"没错，艾达。你必须勇敢而且别让这事--呃--太困扰你。你知道--"

"他是被枪杀的！"她突然喊叫出声，脸上满布恐惧。"就像朱丽亚和我一样。"她的双眼直视前方，仿佛有个只有她看得到的恐惧摄住了她的魂魄。

冯布朗欲言又止，万斯趁这时走到她的床边。

"我们不想瞒你，格林小姐，"他轻声地说，"你已经猜到了。"

"那雷克斯--和希蓓拉呢？"

"他们都很好，"万斯向她保证，"不过，为什么你会认定，你哥哥遭到的是和朱丽亚小姐、还有你本人同样的命运？"

她缓缓地转过头来看他。

"我也不知道--我只是感觉得到。从小时候到现在，我一直都在猜想这屋子里会发生什么恐怖的事。那天晚上，我就觉得时候已到--啊，我不知道该怎么解释；就好像是，你一直在期待的事终于发生了。"

万斯颇有同感地点了点头。

"这幢不怎么健康的老房子，让每一个人的脑袋都塞满了各种诡异的念头。不过，当然啦，"他轻声地进一步说，"那也谈不上什么超自然。你有可能真的感觉到某些东西，想像中的灾难也的确降临，但严格说来不过是个巧合。你也知道，警方认为凶手只是个窃贼。"

艾达默不作声，马克汉于是带着抚慰的微笑倾身发言。

"从今天起，我们会有两名警员日夜守卫这幢房子，"他说，"这样子，没有合法权利待在这儿的人就混不进来了。"

"艾达，这下你明白了吧，"冯布朗插嘴说，"你再也没什么好担忧的了。现在的你，惟一要做的事就是让自己好起来。"

不过，她的目光并没有离开马克汉的脸。

"你怎么知道，"她以充满焦虑的声音问道，"那人是从外面进来的？"

"在前面的走道上，我们这两次都发现了他的脚印。"

"脚印--你确定吗？"她迫不及待地又问。

"非常确定。脚印很清晰，摆明了是闯进宅子里要枪杀你们的人踩出来的。我看，警官--"他向希兹点头示意，"--给这位小姐看一下脚印模型。"

希兹从口袋里掏出牛皮纸信封，再抽出史尼金做的薄纸板压印。艾达接过来在手上仔细看一会儿，她双唇中终于释出一个宽慰的小小叹息。

"我想你也发现了，"万斯微笑着说，"他可没有一双非常优雅的脚。"

女孩把模型归还给警官。现在她的脸上已看不到恐惧，不断缠绕着阴影的眼睛也清澈了许多。

"格林小姐，现在，"万斯以就事论事的语调说，"我们想要请教你一些问题。首先，护士说你昨天晚上九点就睡了。正确吗？"